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Wi-Fi(ワイファイ)は、 Wi-Fi Alliance によって無線LAN機器間の相互接続性を認証されたことを示す名称、ブランド名。WiFi などとも表記される。

通信規格であるIEEE 802.11シリーズ(IEEE 802.11a/IEEE 802.11b)を利用した無線機器間の相互接続性等について、Wi-Fi Alliance(米国に本拠を置く業界団体)によって認定された機器には、Wi-Fiロゴの使用が許可される。最近では、当初想定されていたノートパソコンなどのモバイルコンピューティング機器のLocal Area Network以外にも、ニンテンドーDSやPSPと言った携帯ゲーム機や、PASSAGE DUPLE等のVoIP搭載携帯電話、音楽プレイヤー、デジタルカメラ等の家電製品にも搭載されている。

安全性を向上させるための高度道路交通システム、統計情報の収集、モバイル通信(IEEE 802.11p参照)をサポートするために、自動車が高速道路でWi-Fiを利用できるようにする新たな標準規格を開発中である。Wi-FiとWi-Fi CERTIFIEDのロゴはWi-Fi Allianceの登録商標である。

◆概要

無線LANが商品化された当初は、異なるメーカーはもちろん、ラインナップの異なる製品を相互に接続することは保証されておらず、実際に相互接続できないケースも多かった。

このため、購入検討にあたり相互接続が可能かどうかユーザーにわかりづらく、無線LANの一般への普及に非常に問題があった。Wi-Fi Allianceは、エンドユーザーのニーズを汲んでテクノロジーが成熟できるように、この問題を解決するための団体として始まった。ある製品が同じブランドを表示する他の製品と組み合わせて利用できるということを消費者が確認できるようにするため、Wi-Fi AllianceはWi-Fi CERTIFIEDブランドを作った。

◆利用

WiFi により異なるメーカーの機器間での相互接続性が保証されているため、コンピュータ、携帯電話、PDAのような多様な機器が無線LANを利用し、例えばアクセスポイント等を経由しインターネット等へ接続できる。アクセスポイントによりインターネット接続が可能な領域をホットスポットという。ホットスポットは部屋の中だけのものから、複数のアクセスポイントを重ねることで数キロメートル四方にまで及ぶものもある。Wi-Fiはまたメッシュネットワークを構築するために利用できる。両方のアーキテクチャがコミュニティネットワークで使われている。

また無線LAN規格によっては装置をお互いに直接接続できるP2P(ワイヤレス・アドホック・ネットワーク)モードでの接続が可能。この接続モードは家電やゲーム機に便利である。

◆今後の方向

WiFi により相互接続性が保証されているアクセスポイントに接続することで、インターネットのほか、インターネット電話、ゲーム機器などの多様な無線LAN機器が接続、利用されている。今後はその利用方法は更に拡大するものと思われる。

無料通信ソフトは多数あるが、代表的なものはSkypeなどがある。Skypeは、世界中のインターネット電話を通話無料にするなどのサービスをおこなっている。

WiFi を利用した FON を始めとする多くの有料/無料の公衆無線LANが存在する。

◇ゲーム機のWi-Fi

一部のゲーム機や携帯ゲーム機はゲームの楽しさを高めるためにWi-Fi技術を利用している。

・ソニー・コンピュータエンタテインメント

  ・PSPは、Wi-Fi 認証された無線LANを標準装備している。WPAまで対応。

  ・プレイステーション3は、HDD20GBモデルを除きWi-Fi 認証された無線LANを標準装備している。WPA2まで対応。

・ニンテンドーWi-Fiコネクション(任天堂)

  ・ニンテンドーDSは、Wi-Fi互換。WEPのみ対応。

  ・ニンテンドーDSiはDSi専用ソフト(DSiウェア含む)のみWPA2対応。

  ・Wiiは、Wi-Fi 認証された無線LANを標準装備している。WPA2まで対応。

・Microsoft

  ・Xbox 360は、ワイヤレスLANアダプタというWi-Fi 認証された無線LANの周辺機器がある。

さらに、マイクロソフトのZuneは身近のユーザー間で音楽をやりとりするためにWi-Fi 認証された無線LANを使う。

◆ 関連項目

・ 無線LAN

・ IEEE 802.11p

・ Wi-Fi Protected Access (WPA)

・ AirStation One-Touch Secure System

・ らくらく無線スタート

・ Wi-Fi WIN

・ ホームU

・ WiGig

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