赤外線には2つの基本的な帯域がある;長波長赤外線と中波長赤外線である。長波長赤外線カメラはしばしば"遠赤外線"カメラと呼ばれ数マイル遠方の8〜12マイクロメーターの帯域でのエンジンや人体の熱映像を見ることができる。ただし、赤外線は空気や水蒸気で
吸光、
散乱、
屈折するので遠距離の画像を見るのは困難である。いくつかの長波長FLIRは冷却された検出器を使用するが、最近は非冷却式も増えつつある。
FLIR装置の経費は劇的である。旧式のカメラは鏡が回転して走査して小型の撮像素子を使用する。近代的なカメラはこのような方法は使わない。より単純化され経費削減に寄与する。