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AirMac(エアマック、日本市場以外ではAirPort)は、アップル社が提供するIEEE 802.11方式による無線LANシステムである。

世界的には「AirPort」の名称で発売されているが、日本では関西電機によりすでに「AirPort」の名称が商標登録されていたことから、日本では「AirMac」の名称で発売されている。なお関西電機との提携により、アイ・オー・データ機器が「AirPort」というブランド名で、無線LAN製品を販売している。

◆ 概略

1999年7月に発表されたAirPortは無線LANの標準規格であるIEEE 802.11bに基づいており、他のIEEE 802.11b装置と互換性があるとしてWi-Fi AllianceによるWi-Fi の認定を受けている。2003年1月にはIEEE 802.11g仕様に基づく製品ファミリーとして AirPort Extreme が発表され、54Mbps へのスピードアップおよび古い802.11b互換の AirPort 製品との相互運用性が提供された。2004年6月には AirPort Expressモバイルベースステーション が発表され、より小型で安価でありながら AirPort Extremeと同様のIEEE 802.11g仕様に準拠し 、iTunesとの運用で家庭内のオーディオ機器に無線でストリーミング送信する機能が提供されている。2007年1月にはIEEE 802.11nドラフトに基づいた AirPort Extreme が発表され、最大270Mbps へのスピードアップおよびUSB機器の共有機能、従来の AirPort 製品との相互運用性が提供されている。AirPort製品の一般的な用法は、プロトコル(802.11b および 802.11g、802.11nドラフト)と拡張カードおよびベースステーションを参照のこと。

AirPortカードおよびAirPort ExtremeカードはMacintoshにのみ利用できる。しかしすべてのAirPortベースステーションおよびカードは、Wi-Fiの認定を受けたサード・パーティーのベースステーションおよびワイヤレス・カードと互換性がある(それらがIEEE 802.11bまたはIEEE 802.11g、IEEE 802.11nドラフトに適合している限り)。この相互接続性により、新旧のMacintoshおよびWindows、そしてLinuxシステムにさえもサービスする何種類かのAirPortベースステーションからなるワイヤレス・ネットワークを見ることは珍しくない。

なお、AirPortカードと AirPort Extremeカードは物理的に互換性がない。AirPort Extremeカードは古いMacに装着できず、AirPortカードは新しいMacには装着できない。そのため、AirPortカードの生産終了後はこれが入手困難であるためオークション等で取引したり、Windows向けの市販の無線LANカードを自己責任で装着したりしている。また、USB接続の無線LANクライアントの中にはMacintoshに対応している製品もあり、速度の面(IEEE 802.11g仕様に対応できる)から、こちらを利用する者もいる。

◆ 歴史

AirPortはニューヨークで開催されたMacworld Expoにおいて1999年7月21日に初登場した。最初に提供されたのはAirPortベースステーションに加え、アップル社の新型の iBookノートブック向けオプションの拡張カードが含まれた。AirPortカードは、PowerBook、eMac、iMac、およびPower Macを含むすべてのアップル社製コンピュータにオプションとしてその後追加された(Xserveにはラックマウントサーバという性格上AirPortカードオプションがない)。初代のAirPortシステムは最大11 Mbpsの転送レートが可能であり、複数のコンピュータの間でインターネット・アクセスの共有とファイル共有を行うためによく使われた。

2003年1月7日、アップル社は802.11g仕様に基づく AirPort Extreme を発表した。AirPort Extremeは最大54 Mbpsのデータ転送が可能で、45メートル範囲まで使え、競合相手となる802.11aとは違い既存の802.11bワイヤレス・ネットワーク・カードおよびベースステーションと完全に下位互換性がある。PowerBook・iBook および iMacを含むいくつかのアップル社製コンピュータは、AirPort Extreme カード標準装備で出荷された。AirPort Extreme 発表後、現在まで発表されているすべてのMacは、AirPort Extremeカードのための拡張スロットを備えている。

初代のAirPortカードは2004年6月で生産中止となった。

2004年6月7日、アップル社は802.11g仕様に基づく AirPort Express を発表した。AirPort ExpressはAirPort Extremeと同等の最大54 Mbpsのデータ転送が可能でありながら、手のひらに収まるサイズと低価格化を両立しモバイルベースステーションと形容して発表された。また、デジタルとアナログの複合オーディオ端子を内蔵しており、家庭内のオーディオ機器等に接続し、iTunesと連携して無線でストリーミング送信する機能が追加されている。

2007年1月9日、アップル社は802.11nドラフト仕様に基づくAirPort Extremeを発表した。この新型AirPort Extreme ベースステーションは最大270Mbpsのデータ転送が可能となり、USBインターフェースを備え、プリンタやハードディスクドライブなどのUSB機器を共有する機能が追加されている。

2008年現在、Mac Proを除くすべてのアップル社製コンピュータは、AirPort Extremeカード標準装備で出荷されている。Mac Proもカードのための拡張スロットを備えており、BTOなどにより装着可能である。

◆ ベースステーション

ベースステーションとは、AirPortを利用可能なコンピュータをインターネット、あるいは他のAirPort利用可能なコンピュータ、あるいは有線LAN、あるいはその他の装置へ接続するために使われる、いわゆるアクセスポイントの、AirPort シリーズ製品における通称である。

◇ AirPort

グラファイトとして知られる初代AirPortベースステーションは、モデムポートおよびイーサネットポートを1つ備えている。これはLucent社製WaveLan PC Cardをベースにしており、組み込み型486プロセッサが使われていた。1999年7月21日に発売された。

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