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通信プロトコル(つうしんプロトコル、Communications protocol)、あるいはネットワーク・プロトコルは、ネットワーク上での通信に関する規約を定めたものである。「通信規約」や「通信手順」と訳す場合もある。

◆ 説明

一つの通信でも、役割の異なる複数のプロトコルから成り立っていることも多く、それらをまとめたものは「プロトコルスタック」、「プロトコル・ファミリー」、「プロトコル・スイート」などと呼ぶ。これは、ネットワーク・プロトコルが階層的に定義されているのに対応して、それを実装するソフトウェアも階層的に構築されるためである。また、このことからプロトコルや、プロトコル・スタックは、しばしばそれらのソフトウェアでの実装を指すこともある。

最近のインターネットの通信に関するプロトコルは、コンピュータ上で動くソフトウェアに関する取り決めを中心に、伝送路などのハードウェアについての取り決めも含まれ、そのほとんどは、IETFによって定められ、その他のものについてはIEEEやISOなどの組織によって定められている。ITU-Tは電気通信に関するプロトコルの策定を行う。

◆ 構成要素

通信プロトコルは、伝送路の物理条件、伝達、相手の特定、情報表現の4つの基本要素より成り立っている。

;伝送路の物理条件

:有線通信の場合は、ケーブルとコネクタの形状と電気特性や光学波長、変調方式が規定される。無線通信の場合は、周波数帯や変調方式が規定される。

;伝達

:伝達に関する要素として、通信プロトコルの中核をなす多くの決まりごとが規定されている。この中には信号にどのように「1」と「0」を割り当てるのかといった「符号化コード」から始まって、「同期」、「アクセス制御」、「誤り制御」、「フロー制御」などの各方式の規定が含まれている。

;相手の特定

:1対1の通信路に関するプロトコルでは例外的に規定の必要がないが、複数の端末が接続されるネットワーク上では送信先を特定する必要がある場合が多い。個別の「アドレス」によって特定できるが、1つの端末には、MACアドレスやIPアドレスのように用途によって複数種類のアドレスが割り振られることが多く、それらの間での変換ルールに関しての複雑な取り決めが規定されている。

;情報表現

:ビットの羅列を有効な情報として通信するために、情報の表現ルールを相互に取り決める必要がある。ビットの区切り単位として古くは6ビットや7ビットで1つの文字を表現していたが、今では多くが8ビットで区切られたASCIIコードを文字コードとして使っていることが多く、日本ではシフトJIS等も使用される。また、いくつかの文字の組み合わせでコマンドとする取り決めや、送信する内容、つまりデータそのものの表現方法も取り決めておかなくてならない。こういった情報の配置と構成に関する表現ルールがパケット・フォーマットやフレーム・フォーマットといった形で、詳細な取り決めが規定される高橋健太郎著 「プロトコルはなぜ必要か」 日経NETWORK 2007年7月号 p.59〜p.75。

◆ 各種プロトコル

以下は各種の通信プロトコルについて、OSI参照モデルの7層のうち最も近い層に分類したものになっている。

◇ 第1層(物理層)のプロトコル

・ ISDN Integrated Services Digital Network

  ・ RCR STD-28 (PHS)

・ 10Base-T、100BASE-TX、1000BASE-T(イーサネットで使用される物理層の仕様)

・ PDH Plesiochronous Digital Hierarchy、SDH統一前の地域別同期網

  ・ T-carrier (T1, T3 など)、ISDNの多重化

・ RS-232C、EIA-574、シリアル・インタフェースで、当初はモデムやコンピュータ端末の接続のために開発された

・ SDH Synchronous Digital Hierarchy、PDH後続の国際統一同期網

・ SONET Synchronous Optical NETworking、SDHへと標準化前の規格

◇ 第2層(データリンク層)のプロトコル

・ ARP Address Resolution Protocol

・ イーサネット

・ FDDI Fiber Distributed Data Interface

・ LAP (Link Access Procedure) 、X.25用

・ HDLC High Level Data Link Control

  ・ LAPB (Link Access Procedure, Balanced) 、LAPのHDLC互換版

  ・ LAPD (Link Access Procedure on the D-channel) 、LAPBのISDN Dチャネル版

  ・ LAPDC (Link Access Procedure for Digital Cordress) 、RCR STD-28 (PHS) 用

  ・ LAPM (Link Access Procedure for Modem) 、アナログモデム用

  ・ LAPF (Link Access procedure for Frame-Relay) 、フレームリレー用

・ PPP Point-to-point protocol

・ トークンリング

◇ 第2+3層のプロトコル

・ X.25

・ フレームリレー X.25を単純化したもの

・ ATM Asynchronous Transfer Mode

・ MPLS Multi-protocol label switching

◇ 第3層(ネットワーク層)のプロトコル

・ ICMP Internet Control Message Protocol

・ IP Internet Protocol そのもの

  ・ IPv4 Internet Protocol version 4、現在の標準

  ・ IPv6 Internet Protocol version 6、現在広がりつつある

・ IPX Internetwork Packet Exchange

・ ルーティング・プロトコル:

  ・ 自律システム間のルーティング

    ・ EGP Exterior gateway protocol (現在使われていない)

    ・ BGP Border gateway protocol

  ・ 独立の自律システム内におけるルーティング

    ・ EIGRP Enhanced interior gateway routing protocol

    ・ IGRP Interior gateway routing protocol

    ・ RIP Routing information protocol

    ・ OSPF Open shortest path first

・ X.25PLP (Packet Level Protocol) 、X.25用

◇ 第3+4層のプロトコル

・ XNS Xerox network services

◇ 第4層(トランスポート層)のプロトコル

・ SPX Sequenced Packet Exchange

・ TCP Transmission Control Protocol

・ UDP User Datagram Protocol

・ SSL Secure Sockets Layer

・ TLS Transport Layer Security

・ IPSec IP Security Protocol

◇ 第5層(セッション層)のプロトコル

・ SIP Session Initiation Protocol

・ H.323 Packet-based multimedia communications systems

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