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農書(のうしょ)とは、広義には農業に関する書物の総称である。

より狭義には、近代的農学が成立する以前の農業技術・農民生活についての著作物を指し、「古農書」とも呼ばれる(当然この場合、近代以後の農学書(農学を参照のこと)は農書に含まれない)。以下は狭義の「農書」について述べる。

◆ 概要

農書の成立は、日本・中国・朝鮮・琉球(沖縄)などの東アジア諸地域のみならず、西アジアやヨーロッパなどでも確認される。これらの農書には大まかに見て2つの系列が存在し、第一は中国農書の強い影響のもと朝鮮・日本・琉球の農書が成立する流れ、第二の系列はヨーロッパ古典古代からイスラーム圏の農書および中世以降のヨーロッパ農書への影響である(17世紀以降はヨーロッパ伝来の農業技術が中国・日本の農書に一定の影響を与えることになる)。

◆ 各国の農書

◇ 中国

中国における農書は非常に古い歴史を持つとともに量的にもきわめて多く、古くから近隣の朝鮮・日本にもたらされ両国の農学・農書に大きな影響を与えてきた。

広い意味での農業・農政思想を扱った書物としては、古くは諸子百家の一流派たる「農家」の著作があったことが『漢書』「芸文志」に記されている。彼らの著作はその後散逸し、その思想の断片が『管子』『呂氏春秋』などに採録されている。しかし農法を中心に扱う(固有の意味での)「農書」のうち、現存する最古のものは前漢時代に成立したものである。

以上のような古代の農書を集大成したものが、南北朝時代の北魏で成立した賈思?『斉民要術』である。この書が後代に与えた影響は絶大なもので、そのこともあって中国では以後久しく傑出した農書はなかなか現れなかったが、時代が下り元代になっていくつかの注目すべき農書が出現し、農業重視政策のもとで史上初の官撰農書も編纂された。この時代の農書の一つ王禎『農書』は、華北を中心とする畑作農法だけでなく、唐・宋時代以降に江南地方で盛んになった水田農法をも併せて紹介し、両者の対比によって互いの長短を相補わせ、もって農業の発展をはかろうとしたものである。

続く明代には、各地で郷紳層により一地方の農業を取り上げた著作が多く出されるようになり、『補農書』などに見られるように耕作技術のみならず農家経営の改善が志向された。その一方で、16世紀後半以降、中国に渡航してきた西洋人宣教師などとの交流を通じてヨーロッパの農業技術が紹介された。徐光啓『農政全書』は、ヨーロッパ農法を紹介するとともに西欧の自然科学の視点で中国在来の農法を説明しようとしたものである。この書は日本に輸出され、元禄期以降の日本農書の盛行に多大な影響を及ぼした。また厳密な意味での農書とは言えないものの『天工開物』では、在来の農業技術の紹介によりその復興をはかろうとする、農政全書とは逆の問題意識が見られる。

◇ 日本

日本の農書においては農家の生活の心得、農家が国家の中で占める地位・役割が内容として含まれるものもあるが、これらを叙述の中心とする著作は、一般には教訓書(通俗的な道徳思想の書)、経世論の書などとして区別され、狭義の農書には含まれない。また地方役人(各藩で行政実務を担当する士分の役人)によりまとめられた農民・農村統治の実務的知識は、今日でいう農業工学的記述を含むことが多いが、これらもまた地方書(じかたしょ)として区別される(とはいえ以上のような区別は必ずしも明確ではない)。また逆に、近代以降にもかかわらず、「老農」と呼ばれる篤農家が近代科学によらず自分の経験的知識に基づいて記した著作は農書に含めることがある。

平安初期に斉民要術の伝来が確認されているように、日本においても中国農書の影響はかなり古く、かつ多大なものであった。しかし日本での農書の成立はかなり遅れ、最古の農書とされるのは16世紀後半の戦国時代に成立した『清良記』中の一巻である。江戸時代に入るとまず、17世紀末頃から三河・遠江(百姓伝記)・会津(会津農書)・紀伊(地方の聞書)など、各地域での見聞や著者自身の経験による知識を記した農書が出現するようになった。そして元禄期に成立した宮崎安貞『農業全書』は、中国農書(徐光啓の農政全書)の影響を受けつつも、従来農書の地域的限界を超えた総合的内容により以後の農書に大きな影響を与えた。また木版印刷により日本で最初に公刊された農書となり、江戸時代を通じて広く普及した。

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