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蛍光灯(けいこうとう)または蛍光ランプ (fluorescent lamp) 、蛍光管(けいこうかん)は、放電で発生する紫外線を蛍光体に当てて可視光線に変換する光源である。「蛍光灯」と呼ぶ場合は蛍光管を用いた光源や照明器具を指すことが多い。

最も広く使われているのは、電極をガラス管内に置き(内部電極型)、低圧水銀蒸気中のアーク放電による253.7nm線を使うものである。

◆ 用途

・全般照明

・:シーリングやペンダントなどのタイプがある。家庭用72W以上の商品はほとんどがインバーター式である。施設用・業務用は以前は磁気安定器式が多かったが、インバーター式の高周波点灯タイプが現在は広く使用されている。

・局部照明(電気スタンドなど)

・:磁気安定器式からインバーター式に代わっている。

・懐中電灯

・:乾電池の直流を電子回路で交流にして昇圧し点灯する。携帯できる。

・液晶パネルのバックライト

・:非常に細い冷陰極管 (CCFL) が使われている。

◆ 歴史

・1856年にドイツのガラス工(後に物理学者)ハインリッヒ・ガイスラーによって作られたガイスラー管が、蛍光灯の起源と考えられている。低圧の気体を封入したガラス管の中に2個の電極を置き、電極間に誘導コイルによって高電圧を加えると、放電による気体の発光が観測される。

・1859年、フランスの物理学者アレクサンドル・エドモン・ベクレルは、蛍光・燐光・放射能の研究の際、蛍光性ガスを管に封入することを考案した。

・1893年、シカゴ万国博覧会ではアメリカ・イリノイ州のパビリオンが、ニコラ・テスラによる蛍光灯を紹介した。

・1894年、アメリカの発明家ダニエル・マクファーレン・ムーアは、ムーアランプを発明した。このランプは市販用であり、彼の上司だったトーマス・エジソンが発明した白熱電球と販売を競う目的でつくられた。使われたガスは特別な不活性ガスではなく窒素・二酸化炭素であり、それぞれピンク色・白色の光を放ち、商業的にそこそこ成功した。

・1901年、アメリカの電気技術者ピーター・クーパー・ヒューイットは、青緑色に光る水銀灯のデモンストレーションを行った。照明としての実用性は低かったが、現代の蛍光灯に非常に近かった。白熱電球よりも光の波長は短かったが、効率は高かったため、写真撮影など特別な用途に使われた。

・1926年、ドイツの発明家エトムント・ゲルマーのグループは、管内の圧力を上げ、蛍光粉末で覆うことで、放たれた紫外線を均一な白い光に変換することを提案した。この発見によってゲルマーは一般に蛍光灯の発明者と認められた。

・1938年、アメリカの電機メーカー、ゼネラル・エレクトリックは、ゲルマーの特許を購入し、ジョージ・インマンの指導のもと、蛍光灯を発売した。

・1953年、東京芝浦電気(現・東芝ライテック)が日本で初めて環形蛍光ランプを製作した。ワット数は32Wで、米国ではすでに生産されていた。1955年には、日本の配電電圧である100Vで、変圧器を用いずに簡易なチョークコイル形安定器で直接点灯できる30W型を開発した。15型は1968年、9型は1982年に発売した。

・1973年、日本で初めて電球色の蛍光ランプ(直管、Ra70)を日本電気シルバニアが製作した。同年には日立が環形の色温度3900Kの「電球色」蛍光ランプを製作している。

・1978年、電球形蛍光灯を日立が製作した。

・1979年、日本で初めて片側に反射用蛍光膜を塗った環形蛍光ランプ「リングパワー」を日立が製作した。現在も東芝が同種の製品を出している。

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