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育児(いくじ、child care)とは、一般には乳幼児の世話、養育をすること。乳幼児とは小学校に入学する前段階の子供を指す[外部リンク]http://dictionary.goo.ne.jp/search.php?MT=%C6%FD%CD%C4%BB%F9&kind=jn&mode=0&base=1&row=0。育児には様々な段階があるが、学齢後は子育ての項を参照。

、日常生活が可能な状態にまで育つための世話をし、また日常的な生活のルールを教育することである。人間の社会でも特に新生児から乳幼児の育児に関しては、乳(母乳または粉ミルク)をふくませる母親がその中心となることが多くみられ、父親や祖父母やその他の家族(叔父母・兄や姉など)が分担するケースもある。

ヒトの新生児は、草食動物のような天敵ないし捕食者を多く持つ野生動物に比べると、遥かに未成熟で脆弱な状態である。このため人間の育児では大変な注意が払われる傾向が強く見られ、多くの社会では関連する情報も豊富に用意され、文化や風習として様式化された育児方法があるほか、文明地域では関連するサービス業も発達している。

古くは、育児は母性が持つ本能的な活動であるとみなされ、逆に育児が上手に出来ない母親は母性(母性本能)が足りないなどと叱責されるケースも見られた。しかしそれらは兄弟・姉妹が多い多産家族や一族で生活していたことで、育児方法を成長過程で学ぶ・遊びの中で擬似的に体験する(→ごっこ遊び)といった下地があってのことで、ニホンザルやチンパンジーなどサルの社会でも群れから隔離されて育った個体が育児下手であるように、人間でもそういった体験を通して育児の方法を学ぶものだと解されるようになっている。このため育児方法の教育や周囲のケアと言った社会的な活動もみられる。

世代を超えて連綿と様々な育児方法が伝えられてはいるが、後に医学的見地から否定された育児方法がある一方、新たに登場した育児方法が後の事故発生で社会問題となるケース(「うつ伏せ寝」など)もあるなど、21世紀に入ってもその方法は改良が続いている。ただ様々な情報に惑わされる親も見られるなど、子が大切な存在であること・強い関心が普遍的に寄せられることに絡む議論も少なくない。-->

◆ 生後の育児

新生児の育児の主なものは、「食物(乳)をあたえる」「排泄物の処理、衛生的な環境管理」「安全な環境を作る」である。

育児をどちらかの配偶者のみに押し付けることは育児ストレスを引き起こすという指摘が存在する。

◇ 食物を与える

母乳の出方には個人差がある。可能な限り母乳で乳児を育てるほうがよいが、必要以上に授乳の方法に関して心配はしないほうがよいとされる[外部リンク]http://www.mhlw.go.jp/bunya/kodomo/sids.html。ユニセフは[外部リンク] 金のリボン運動と称して母乳育児を推奨している。出産後、母親から最初に分泌される初乳には、IgA抗体が多く含まれ、乳児を細菌などの感染から守る働きをしている。ただし、母乳は新生児の生命維持に必須のものではなく、母乳で育てられた乳幼児とミルクで育てられた乳幼児に統計上、健康面での差異はない。

母乳が不足している場合は、ミルクを足す。現代のミルクは栄養面で母乳に近くなっているため、ミルクを足すことで乳児に対して後ろめたい気持ちを持つ必要は全くないとされる[外部リンク] 妊娠・育児大百科。

◇ 排泄物の処理、衛生的な環境管理

◇ 安全な環境を作る

◆ 離乳期の育児

5ヶ月に入る頃から、離乳食を考える時期に入る。乳児は母乳やミルクを飲む際に上あごや舌を用いて母親の乳房や哺乳瓶の乳首をしごきながら飲むが、この頃からしごいてお乳を飲むことが自然にできなくなってくるためである。これは、固形物を食べられるようになるために、本能として具わっているしくみである。果汁やスープなどの液体で、母乳やミルク以外の味のするものからはじめて、粒のない流動食、少しずつ粒を大きくしていきながら、乳児の飲み込む力や噛む力を育てる。ただし、様子をみながら授乳と並行に行い、後半になるほど授乳量(回数)を減らしていく。3食とも離乳食となり栄養が充分に摂れていることが確認できると、断乳を検討しても良い時期となる。12ヶ月頃が目安ではあるが、個人差が大きく、早ければ良いというものではないとされる。

以前は3ヶ月頃から離乳食を始める、卵も早くから与えていたが、最近では早くから離乳食を始めたり、卵を与えたりするとアレルギーが出やすいなどの報告があり、ゆっくりはじめる傾向にある。

授乳期が終わる事を断乳というが、一般的には親の意思でやめる場合が多いので、子供が自分で飲まなくなり終了する事を卒乳と呼ぶ。

◆ トイレット・トレーニング

2歳近くなってくると、膀胱が大きくなり、尿を溜める働きがほぼ完成し、2時間ぐらいはオムツが濡れないことが多くなる。この時期において態度で教えられるようになっており、オマルやトイレの便座に座ることを嫌がらなければ、トイレット・トレーニングを始めるタイミングである。うまくできたら大いにほめ、失敗しても叱らないことが重要であるとされる(詳細はトイレットトレーニングを参照)。

◆ 育児にまつわる民俗・風習

・ 嬰児籠

・ 胞衣

・ お七夜

・ 帯祝い

・ お食い初め

・ お宮参り

・ 離乳

◆ 育児用品

・ 粉ミルク

・ おしゃぶり

・ アフガン (乳児用品)

・ クーハン

・ エジコ

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ 子育て

・ 喃語

・ 家族

・ 母性

・ 保育

・ 育児休業

・ 育児介護休業法

・ 育児保険

・ 妊産婦訪問指導(出産前小児保健指導モデル事業、prenatal visit)

・ 育児漫画

・ アグネス論争

・ 三歳児神話

・ 乳幼児突然死症候群

・ 乳幼児健診

・ 保育園

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