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深海魚(しんかいぎょ、英:Deep sea fish)とは、深海に生息する魚類の総称。成長の過程で生息深度を変えたり、餌を求めて大きな垂直移動をしたりする種類もいるため、「深海魚」という用語に明確な定義は存在しないが、水深200mより深い海域に住む魚類を一般に深海魚と呼んでいる『深海魚 暗黒街のモンスターたち』 pp.8-13 「暗黒の世界と深海魚」。

◆ 概要

1994年の時点で約14,500種類が知られる海水魚のうち、およそ2,500-3,800種が深海魚に該当すると見積もられている『Deep-Sea Fishes』 pp.79-82魚類は毎年100種を超える新種が記載されており、2006年の時点で海水魚は約15,800種と見積もられている。。これらは海底付近で暮らす底生性深海魚と、海底から離れ中層を漂って生活する遊泳性(漂泳性)深海魚の2タイプに大きく分けられ、それぞれに含まれる種数はほぼ同数と考えられている。底生性および遊泳性深海魚の生活様式はそれぞれ全く異なり、また進化上の系統分類をよく反映していることから一つの科には底生性・遊泳性いずれかの深海魚のみが含まれ、両者が混在することはほとんどない、深海魚の進化・生態を理解するために両者を区分して考えることは重要である。

太陽光の届かない深海には光合成を行う植物(海草・海藻や植物プランクトン)が存在しないため、深海における食物連鎖の基礎を支えるのは浅海の動植物である。浅海で消費されなかった生物の遺骸や排泄物は、マリンスノーとなって沈降し、最終的に深海に降り積もる。これらの沈み行く有機物はオキアミやクラゲなど浮遊性の深海生物に消費されるほか、深海底に堆積した後は貝類やナマコ、クモヒトデなどの底生生物のエネルギー源として利用される。彼ら自身は(深海魚を含む)さらに大型の深海生物によって捕食され、深海での食物連鎖を形成する。

深海は極度に高い水圧と低水温に阻まれた暗黒の海域である。また、利用可能な総エネルギーは浅海で生産されるうちのごく一部に過ぎない。深海魚はこの極限とも言える環境に適応するため、浅海の魚類には見られない特殊な身体構造および生活様式を獲得している『魚学入門』 pp.59-60。地表面の7割を覆う海の平均水深は約3,800mに達し、200m以深の深海は体積比で実に93%を占める。地球で最大の生物圏を構成する深海の環境と、そこに広がる生物多様性を理解する上で、深海魚研究の果たす役割は大きい。

◆ 研究史

◇ 深海生物の存在

その過酷な環境のため、深海に生物が存在するかどうかは長く不明であった。1839年にイギリスの博物学者であるは、調査船による観測結果を元に「深海(水深550m以深)には生物が存在しない」という「深海無生物説」を提唱した『深海調査船が観た深海生物』 pp.23-29。しかし、その後の底引き網や海底ケーブルを用いた各国の調査により、深海から相次いで生物が採取され、この説はすぐに否定されることになる。深海生物の存在を決定的に証明したのは、1872年から4年間にわたって行われた英国海軍のチャレンジャー号による大規模な世界一周探検航海である。この航海がもたらした膨大な海洋学的研究成果をきっかけとして各国の海洋調査は本格化し、深海魚研究の歴史も幕を開けた。

◇ 深海探査艇の登場

生身の人間が直接大深度に潜行することはできないため、深海探査には常に困難が付きまとう。漁網中に混獲されたり、海岸に打ち上げられたりした深海魚も時として貴重な標本となったが1775年までに、既に26種の底生魚が記載されている。『Deep-Sea Fishes』 pp.79-82、彼らが実際に生きている姿(生息環境や生態)を伝える情報は損なわれていることが多かった。19世紀後半以降、ワイヤーロープや底引き網の改良により大深度からの標本採取が可能になったものの、深海魚を直接観察することは依然容易ではなかった。兵器としての潜水艦は第一次世界大戦時には既に実用化されていた一方で、学術目的での潜水機器開発は遅れていたのである。

1928年、有人の潜水球(バチスフェア)が開発され、ようやく深海魚の観察が可能になった。バチスフェアは無動力ではあったが、深度923mまでの潜水に成功している。そして1948年、オーギュスト・ピカールにより自前の動力を有した深海探査艇、バチスカーフが建造された。バチスカーフは複数の後継機が作られ、深海魚の生態観察や大深度での標本採集に強力な手段を提供した。20世紀後半から現代にかけては、日本のしんかい6500やアメリカのアルビン号などによる調査を通じ、深海魚の生活様式・環境への適応についての情報が蓄積されつつある。

◇ 世界最深の魚類

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