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#海の底。本稿で示す。

#麻雀における海底(ハイテイ)。→海底_(麻雀)

#日本における地名、海底(おぞこ)。

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海底(かいてい)とは、海の底のことである。より厳密には、海中の地殻やその上層の地面を指す。

海底は、海の海水以下にある地面であればその水深の深い浅いに拠らず海底には違いないが、その多くは水深によって大きく様相は異なり、太陽光線が直接届く浅い海底では様々な生物が活発に活動する様が見られるが、太陽光線が届かない海底では生物の種類や量が限られ、更に大深度な深海ともなると生物活動はかなり限定される。

反面では深海調査の歴史は短く、まだ不明なことも多いほか、広大な大洋の調査も進んでおらず、21世紀に入ってからも様々な発見の報がたびたび聞かれるなどしている。

◆ 海底地形

大陸周辺では水深200m以浅の大陸棚が広がっていることが多い。海底も有光層に属し、多様な生物が生息している。また、石油などの天然資源も豊富で、かつ採掘しやすいなど、国家にとって海底の利権も重要視されている。そのため経済水域などが規定されている。

大陸から見て、大陸棚以遠には大陸斜面が存在し、それ以遠の大洋沖合いの海底の大部分は水深が約6,000mの平坦な地形となっている。そのほかの部分は、海嶺と呼ばれる海底山脈や海溝で構成されている。詳しく見ると、海盆、ギョー(海山)など、海底にも多様な地形が見られる。

国際水路機関(IHO)とユネスコの政府間海洋学委員会(IOC)の主導によって海図に表記する地名の統一が図られ、その一環として海底地形の名称の統一が行なわれている。

以下にその日本語名称と定義を示す。

◇ 高み地形

;海嶺(ridge)

:いくつかの意味がある。(a)急峻な斜面を有する細長い高まり。(b)細長い高まりで、しばしば大洋の海盆を分ける。(c)地球的規模を持つ大きな大洋の山系。

;海台(plateau)

:かなりの広さを有する平坦ないしはほぼ平坦な地域で、一方またはそれ以上の側面で急に深くなっているもの。

;海膨(rise)

:海底から緩やかに、全体としてなだらかに盛り上がっている幅広い高まり。

;海山(seamount)

:大きな孤立した高まりで、特徴として円錐形をなす。

;ギョー、平頂海山(guyot or tablemount)

:比較的滑らかで平らな頂部を持つ海山。

;海丘(knoll)

:孤立した小さな丸い高まりで、孤立した特徴がある。

;海脚(spur)

:海台や島の基盤のような、規模の大きな地形から外に向かって張り出している副次的な高まりの地形、または海嶺。

;堆(bank)

:比較的浅いが、通常は海上の安全航行には十分な深さを持つ高まり。

;礁(reef)

:海面か海面近くにある岩で、海上航行の障害になりうる岩。

◇ くぼみ地形

;海溝(trench)

:細長くかつ特に非常に深くて、非対称断面を示す海底のくぼみで、比較的急峻な斜面を有する。

;海盆(basin)

:平面的には多少とも等方形を示す海底のくぼみで、大きさはさまざまである。

;トラフ、舟状海盆(trough)

:海底の細長いくぼみで平坦な底と急峻な斜面を特徴とし、通常、海溝より浅いもの。

;海穴(hole)

:海底にある小さなくぼみで、しばしば縁辺が急である。

;海谷(valley)

:比較的浅く幅の広いくぼみで、その底は、普通、順傾斜を示す。この用語は、かなりの部分にわたって渓谷状の特徴を有する地形に対しては、一般に使用しない。

;海底谷(canyon)

:比較的狭くて深いくぼみで、両側は急な斜面をなす。底が一般に連続性のある傾斜をなし、大陸斜面に特徴的に発達する。

;長谷(seachnnel)

:連続的に傾斜する細長い不連続なくぼみで、通常海底扇状地または深海平原に見られる。片側または両側に海底堤防があるのを通例とする。

◇ 平坦地形

;棚、大陸棚(shelf or continental shelf)

:大陸に隣接する(または島の周囲の)地帯で、低潮線から大洋の深部に向かって傾斜が著しく増大する水深までの地域。

;深海平原(abyssal plain)

:深海における広大かつ平坦な地域で、緩やかに傾斜するかほとんど水平な地域。

◇ その他の地形

;大陸縁辺部(continental margin)

:大陸を深海平原または深海底から隔てる地域で、通常、大陸棚、大陸斜面及びコンチネンタルライズからなる。

;大陸斜面(continental slope)

:大陸の外縁からコンチネンタルライズの上限部までに至る、もしくは傾斜が急に減少するところまでの斜面をいう。

;コンチネンタルライズ(continental rise)

:大洋の深部から大陸斜面のふもとに向かって上がる緩やかな斜面。

;断裂帯(fracture zone)

:急峻な斜面または非対称断面を有する海嶺、トラフ(舟状海盆)、あるいは海底崖によって特徴づけられる不規則な海底地形が非常に長い距離にわたって直線上に連なる地帯。

;海底崖(escarpment)

:平坦な地域あるいは緩く傾斜する海域を、長い距離にわたって水平的に分断している直線的な特徴をもつ斜面。scarpと略される。

;海底扇状地(fan)

:海底谷または海底谷群の末端から順傾斜する比較的滑らかな扇状地状の堆積地帯満田豊他著 『海のなんでも小事典』 講談社ブルーバックス 2008年3月20日第1版発行 ISBN 9784062575935。

◆ 生態

大陸棚の海底には多様な生物が生息している。藻類、貝類、ヒトデ・ウニ・ナマコなどの棘皮動物、カレイ目などの魚類、熱帯地方ではサンゴが多い。これらの生物を採取する方法として、地引網、海底トロールなどが知られている。

◇ 海底火山に依存する生物

一方、海嶺周辺の海底にはチムニーと呼ばれる蒸気噴出し孔が存在し、地球の熱エネルギーや硫化水素を利用した生態系が存在する。

こういった生物は、地上や海面の生物が酸素を使って好気呼吸しているのとは全く違う嫌気呼吸という代謝機構を持っており、これらは単体の酸素が少なかった原始地球における初期の生物(→生命の起源)が行っていた方法ではないかと考えられている。この環境に住む微生物は極限環境微生物に含まれる。

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