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機雷(きらい)とは、水中に設置されて艦船が接近又は接触したとき、自動または遠隔操作により爆発する水中兵器をいう。水中で人為的に仕掛けられる爆発装置のリムペットマインなどは含まない。機雷は機械水雷の略である。

◆ 機雷の種類

◇ 作動方法別

機雷の作動方法として大きく分けると触発機雷と感応機雷の2つに分けられる。触発機雷は艦船が接触する事により爆発する機雷で、触角機雷及び水中線機雷等が有る。ヘルツ式触角を用いた触角機雷は現在でも見る事が出来る。感応機雷は艦船の航行により発生する船舶特性により機雷が感応して作動する機雷で、触発機雷に比べると広い危害範囲を持っている。

過去には、感応機雷には艦艇の磁気により乱れた地磁気に感応する磁気機雷、艦艇の出す音響に感応する音響機雷、艦艇が航行することにより発生する負水圧を感知する水圧機雷、船体とスクリューなどの異種金属間で発生する電流を捉えるUEP機雷などが開発され、21世紀の現在では、これら複数のセンサーからの情報に基づく高度な起爆条件が設定できる複合機雷が主流を占める。

◇ 敷設状態別

敷設状態の種類別では、海底に沈めておく沈底機雷、海底の係維器に係維索を持って水面下の任意の深度に機雷缶を係留する係維機雷、また同じく係維器に係維索を持って海底近くに機雷缶を係維する短係止機雷、海面または海中を漂う浮遊機雷がある。係維機雷の機雷缶が係維索の切断により海面を漂っている場合は浮流機雷と呼称し浮遊機雷とは区別される。

◇ 走行機能別

感知すると目標に向かう機雷として目標を追尾するホーミング機雷、目標深度まで上昇する上昇機雷などがある。

ホーミング機雷の中にはカプセルにホーミング魚雷を格納したアメリカ海軍のMk60 CAPTOR mineも含まれる。

これらは従来の機雷に比べて広い危害範囲を持っており、この広い危害範囲をカバーするため音響センサーを主に使用している。また、目標を追尾する必要のあるホーミング機雷は、目標の位置を正確に測的する必要があり、指向性の強い高周波を利用している。

◇ 管制機能別

ほとんどの機雷は、敷設されると管制する事が出来ないが、陸上から有線で接続されている管制機雷は、発火を陸上でコントロールしたり、機雷側で行うなどの切り替えが可能になっている。また、平時には機雷側のセンサーを使用して機雷戦に必要な船舶のデータを収集することが出来る。

最近では紛争終結後に速やかに機雷を排除する必要性があること、また紛争中に敷設海面に味方の艦船を安全に航行させる必要があるときのために、コマンド信号によりコントロールする研究が進んでいる。

◆ 機雷敷設方法

機雷は潜水艦や機雷敷設艦のような水上艦艇、または航空機からの投下によって敷設される。水中を自走した後、待機状態となる自走機雷では、敵性海面のような危険な目標地点まで自走するので、潜水艦と組み合わせると隠密に機雷を遠くから安全に敷設することができる。

過去ではそれぞれ潜水艦、水上艦艇及び航空機敷設専用の機雷を要したが、現在ではどの敷設手段でも可能な機雷が主流である。

◆ 機雷の作動

先進国の軍隊が21世紀初頭現在保有する機雷は、敷設されるとまず時限時間の計時を開始する。

時限時間は敷設後すぐに起爆しないようにすることで、早期爆発で敷設艦への危害を防ぐとともに、機雷が周りの環境に対して安定する必要があるため設定されている。時限経過後は自滅時間の計時を開始し、この後は機雷は待機状態となり目標を攻撃出来るようになる。機雷が爆発などせずに自滅時間が経過すると機雷は自沈、自爆、電池の放電などによりその発火機能を失う。

21世紀初頭現在の多くの機雷は、磁気、音響、水圧といった複数のセンサーや内蔵記憶装置に設定された目標の艦船音紋データといった多元的な情報によって起爆条件が設定され、こういった「インテリジェント機雷」や「スマート機雷」と呼ばれる機雷は、目標の大きさや軍艦の艦種、もしくは商船である可能性が高いかや、場合によっては艦名を特定出来るようになり、掃海作業に対応するために数回や数十回といった設定回数だけ船舶の通過を確認してから起爆するものや、最適な時期に目標を攻撃出来る機雷もある。

対艦船用の機雷は深度40-60m程度に、対潜水艦用の機雷は深度500-600m程度に敷設されるのが効果的とされる。

◆ 歴史

近代的な機雷はロバート・フルトンにより作成されたといわれている係維式触角機雷といわれている。

試験的にだが実戦で使われるようになったのはクリミア戦争で、1854年に参戦したイギリスがスウェーデンに参戦を確約させるためにオーランド諸島を攻撃した際に、ロシア軍がバルト海を封鎖するのに使用した。威力もさることながら当時はその正体が知れなかったことから心理的効果も大きかった。その影響は、スウェーデン側に参戦を躊躇わせるほどだった。なお、機雷の製造・設置を請け負ったのは、スウェーデンのノーベル家で、後にダイナマイトを発明するアルフレッド・ノーベルもこの製造に関わっていた。

南北戦争では、圧倒的に優勢な北部海軍から港湾・水路を守るために南部連合側が積極的に機雷を使い、戦果を挙げた。なお、当時は機雷も外装水雷も「」(現在では魚雷を意味する)と呼ばれていた。これは独立戦争当時にブッシュネルが潜水艇と共に使った爆発物の呼称に由来する。

日露戦争では公海上で本格的な機雷戦が行われるようになり、日本海軍は敷設した機雷により、ロシア海軍旅順艦隊の旗艦「ペトロパブロフスク」を撃沈、マカロフ提督は戦死した。一方、日本もロシア側の敷設した機雷により戦艦「八島」、「初瀬」を失った。この時、日本海軍は敷設した機雷で戦艦1艦をはじめロシアの艦艇を計6艦沈め、ロシア海軍は係維機雷6,000発を敷設して日本の戦艦2艦をはじめ計10艦を沈めた。特殊な使用例であるが、旅順攻囲戦の際、ロシア陸軍が余剰兵器であった機雷を陸上戦闘兵器として転用し、旅順要塞から敵に向かって投げ落として爆発させ、日本軍兵士に甚大な損害を与えている高井三郎著 『現代軍事用語』 アリアドネ企画 2006年9月10日第1刷発行 ISBN 4384040954 。

第一次世界大戦では24万発、第二次世界大戦では70万発の機雷が使用された。第二次世界大戦においては、ナチス・ドイツ軍は、当初駆逐艦を用いてイギリス沿岸に磁気機雷を敷設し、のちに空軍がテームズ川にまで敷設を行ない、戦争中期にはアメリカ沿岸部にUボートで敷設を行なった。

イギリス軍は、地中海、大西洋でUボートを撃退する目的で機雷原を作り、Uボートの通商破壊を妨害した。後にはフランスのUボート基地に航空機で機雷を敷設し基地機能を阻害した。

アメリカ軍は第二次世界大戦での日本本土の攻撃において機雷を戦略目的に使用し、1945年3月27日から8月14日までの「飢餓作戦」では、のべ1,200機のB-29によって計1万発の沈底機雷を日本近海の海上交通路に投下した。米軍の狙い通りに港湾や海峡で船舶の被害が増大し、日本の海上物流は麻痺状態となった。逆に日本海軍は、機雷作戦による積極的戦果を求めず、港湾防御以外に敷設した例はそれほど多くない。

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