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多年生植物(たねんせいしょくぶつ)とは、個体として複数年にわたって生存する植物のことである。多年生宿根草や木本植物がそれにあたる。

◆ 概説

木本は常識的に、多年生であるのが当然なので、特にあげてこう呼ぶことはなく、しばしば草本(いわゆる草)に対して用いられる。その場合は多年草と呼ぶ。

これに対して、1年で世代を終える植物は、「一年生植物」という。また、冬の前に発芽し、冬を越えて春から夏に花を咲かせて枯れるものを、特に「二年生植物」ということがあるが、実質的には一年草生植物である。しかし、1年を超え2年以内で世代を終える植物(ハタザオ、ツキミソウなど)を「二年生植物」とする定義もあり注意を要する。進化的に見れば、むしろこのような1年生植物の方が特殊な進化を遂げたものと考えた方が良い。

◆ 越冬の形態

熱帯の多雨地帯のように、年間を通じて植物の成長が維持できる環境では、多年生は当たり前のことである。厳しい乾期があるとか、冬季があるなどの植物の生長に不利な季節がある場合に、これを乗り越えて生活するものが多年生である。したがって、熱帯では多年生であるが、温帯では1年生であるものも見かける。

通年にわたって地上に姿を見せているものもあるが、地上部の茎や葉が枯れ落ちても地下茎や根などが休眠状態で残り、翌年、そこから再び茎や葉を伸ばすものもある。地上部が枯れてしまうものを、園芸方面では宿根草と呼ぶ場合がある。

◆ 一稔性(一回結実性)

やや珍しい部類に属するが、一年目で発芽し、二年目で成長、三年目に花を咲かせて枯れるものがある(ムラサキケマンなど)。特に三年草ということは少ない。むしろ、もっと長い年月にわたって花をつけずに成長し、最後に花を咲かせると枯れるという植物がかなりある。有名なのはタケやリュウゼツランである。このような生活史を持つ植物を一稔性(一回結実性monocarpic)ということがある。

◆ 常緑多年草、宿根草、球根植物

ミントやマツバギクのように、年中緑の葉があるものを常緑多年草、生育に適さない時期(多くは冬だが夏のこともある)に、地上部が枯れるものを宿根草(しゅっこんそう)という。また、鱗茎・塊茎・球茎などの球根を形成する植物を球根植物という。園芸では、常緑草と宿根草を合わせて宿根草と呼んでいる。

◆多年生植物の繁殖

球根植物は原則として分球によって増やすが、タネから一年で開花するものを、一度に大量に増やしたい場合(ユリ類、アネモネ、ラナンキュラス、ダリアの一部など)は、実生で増やす。宿根草では実生の他、挿し芽、株分けなどが行われる。

「多年生」や「一年生」という語は、生物全般に対して用いることができる。

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