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共和制(きょうわせい、英:republic)は、意味は明確ではないものの、概ね、君主を置かない政治政体をいう。君主制に対置される概念である。共和政ともいう。共和制を取る国家のことを共和国という。また、共和制を国家のあるべき姿だとする思想のことを共和主義という。共和制では、国家の元首(現在では「大統領」という肩書が一般的である)は君主ではなく、何らかの選挙によって選出される。また、現代の共和国では、同時に民主主義を採用しているため、政治運営者は国民により選出される。

◆ 語源

共和制、共和国にあたる 英語の"republic" の語源は「公共のもの」を意味するラテン語の "res publica" である。制度を指す抽象名詞(「共和制」)と、そのような制度を持つ組織体(「共和国」)とを用語上、区別しない。これは、特定の個人や階級のためにではなく、全構成員の共通の利益のために存在するものとされる政治体制を指した。

漢語としての「共和」は、古代中国の西周期、暴政を行った?王が国人(諸侯と都市住民)に追放されたのち、空位の14年間を宰相の召公と周公が共同して統治に当たった(『史記』周本紀)、もしくは諸侯に推戴された共伯の和(共という国の伯爵で和という人物)によって王の職務が代行された(古本竹書紀年)時期を「共和」ということに由来する。この体制では世襲の王がおらず、有力者の合議による政治が行われたことから、大槻磐渓の示唆により箕作省吾がその著『坤輿図識』(1845年)ではじめてこれを、"republic" の訳語として用いたものである。

◆ 歴史

自らを古代ギリシア・ローマの正統後継者と喧伝する近代西欧の思想では、古代ギリシアの都市国家や、古代ローマ共和国を共和制の端緒に位置づけている。ここでは、共和制とは、前述のように、特定の個人や階級のためにではなく、全構成員の共通の利益のために存在するものとされる政治体制を指す。古代ギリシャのポリスや古代ローマのキヴィタスはこのような意味で共和制であると考えられてきたものである。それらの共和制の実態は、民主政治であることもあれば、貴族の寡頭政権であることもあった。帝政ローマが皇帝により私物化されるようになると、批判者によって共和制が対立する概念として引き合いに出されるようになった。

国家のあるべき姿を共和制であると考える理念は中世以降のヨーロッパにおいても存在したが、実態としては君主制や貴族寡頭制であった。中世イタリアの都市国家や、独立直後のオランダなど、共和国が数多く生まれたが、イタリア諸都市は寡頭制であり、名目上共和国であったオランダでも現王家の先祖であるオラニエ=ナッサウ家が総督(統領)を世襲し、政治をつかさどる事実上の君主国であった。絶対王政の時代には、これに反対する立場が、共和制の観念を用いるようになり、清教徒革命時のイングランドは共和国(commonwealth)と称した(もっとも、実際は護国卿による独裁であり、護国卿位は世襲された)。ポーランド・リトアニア共和国では16世紀以降、貴族共和国体制がしかれ、国王を選挙で選びつつ、貴族身分による議会政治が定着した。

17、18世紀の西欧では、むしろ民主主義を批判しつつ共和主義を賛美するという思潮が強かったが、一方で、18世紀においてルソーは共和制を人民主権と結びつけて論じた。市民革命により1783年に独立したアメリカ合衆国や、1789年のフランス革命によって生まれたフランスの共和国が、近代的な民主主義を併用する共和制のモデルとなり、19世紀以後、世界中に広まった。

◆ 共和制と民主制

共和制は君主制の対立概念であって、民主主義とは必ずしも同義ではないが、現代においては共和国は少なくとも民主主義を標榜している。もっとも、実態として民主的であるかどうかは別の問題である。また、現代においては欧州における立憲君主制国家(イギリス・オランダ・ベルギーなど)のように君主制であるが民主主義の政治形態の国家も多い。現在においては、ある国家の政治体制について論じるためには、その民主主義体制のあり方が問われており、共和制か君主制かという分類はもはやあまり意味をなさないものとなっている。

◆ 関連項目

・イスラム共和制

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