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ロウニンアジ(浪人鯵)、学名 Caranx ignobilis は、スズキ目・アジ科に属する魚の一種。インド太平洋の熱帯・亜熱帯海域に分布する大型肉食魚で、釣りの対象として人気が高い。

スクーバダイビングや釣りの愛好家の間では英名をそのまま使って"Giant trevally"(ジャイアント・トレヴァリー)、さらに頭文字をとって"GT"(ジーティー)とも呼ばれる。他に地方名としてメッキ(若魚・混称)ヒラアジ、エバ(各地・混称)マルエバ(各地)カマジャー(沖縄)などがある。

◆特徴

成魚は全長180cm・体重80kgに達する。ギンガメアジ、カスミアジ、オニヒラアジなど大型種を含むギンガメアジ属でも最大種として知られている。第二背鰭の軟条数が18-20である点で、同属種のオニヒラアジ(21-23)と区別できる。

体は側扁し、体高が高い。頭部は口先のなす角度が鈍く、小さい目とがっしりした顎をもつ。アジというよりマダイなどに似た顔つきである。成魚の体色は灰白色-黒で、特にオスは全身が黒っぽい。各鰭は黒みを帯びるが、尻鰭は白く縁取られる。若魚は体型が円形に近く、「メッキ」という地方名の通り体が銀白色で、腹鰭・尻鰭・尾鰭が黄色を帯びる。

目の周囲には脂瞼が発達し、胸鰭の下部周辺に鱗がない領域がある。側線は第2背鰭第3軟条下から尾鰭まで直走し、この直走部には稜鱗(りょうりん : 俗称「ぜいご」)がよく発達する。

◇生態

南日本を含む西太平洋とインド洋の熱帯・亜熱帯海域に広く分布する。若魚は関東地方沿岸まで到達するが、ここでは繁殖できずに冬の寒さで死滅してしまう、いわゆる死滅回遊魚である。

水深100mまでの浅い海に生息する。若魚は内湾で群れをなして生活し、しばしば河口などの汽水域にも進入するが、成魚は外洋に面した沿岸域を単独で回遊する。大型個体はサンゴ礁や岩礁の、急激な水深の落ち込みがある場所で見られることが多く、巨体がよく目立つ。食性は肉食性で、小魚、甲殻類、頭足類などを捕食する。

和名は単独行動する大型個体を浪人武士に見立てたものである。また、いかつい顔に前鰓蓋骨の線が入っている様を切り傷跡のある浪人に見立てたという説もある。

◆ 人との関わり

大型個体はスクーバダイビングの鑑賞対象として、また巨体と引きの強さから釣りの対象としても人気が高い。釣り人の中にはロウニンアジを求めて南西諸島や小笠原諸島など熱帯の島嶼部に遠征する者もいる。

若魚は海岸部の釣りや定置網、地引き網などの沿岸漁業で漁獲される。全長80cmくらいまでは美味な食用魚として利用でき、刺身、唐揚げ、煮付け、焼き魚等で食べられる。ただし大型個体は生息地域によってシガテラ毒を持つこともあって食用にされず(特にカスミアジ)、ほとんどリリース(放流)される。食用に流通する場合、30cm 以上のものは販売中止の指導もなされている[外部リンク] 有毒魚 (東京都福祉保健局)。

◆参考文献

・蒲原稔治著・岡村収補訂『魚』保育社 エコロン自然シリーズ 1966年初版・1996年改訂 ISBN 4-586-32109-1

・鹿児島の自然を記録する会編『川の生き物図鑑 鹿児島の水辺から』南方新社 ISBN 4-931376-69-X

・岡村収・尼岡邦夫監修 山渓カラー名鑑『日本の海水魚』(アジ科執筆者 : 木村清志) ISBN 4-635-09027-2

・藍澤正宏ほか『新装版 詳細図鑑 さかなの見分け方』講談社 ISBN 4-06-211280-9

・永岡書店編集部『釣った魚が必ずわかるカラー図鑑』 ISBN 4-522-21372-7

・中村庸夫『魚の名前』東京書籍 ISBN 4-487-80116-8

◆ 脚注

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・ロウニンアジ page1