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ユーカリはフトモモ科ユーカリ属(Eucalyptus)の総称。常緑高木となるものが多い。

和名のユーカリは、学名の英語発音、ユーカリプタスを日本で短縮した略称に由来する。学名の語源は eu-(真に・強く・良く)+ kalypt?s(〜でおおった)、つまり「良い蓋」を意味するギリシア語をラテン語化したもの。つぼみのがくと花弁が合着して蓋状となること、あるいは乾燥地でもよく育って大地を緑で被うことに由来して命名されたとされる。

◆特徴

オーストラリア南東部とタスマニア島におもに分布する。ユーカリには500種類もあり、変種も含めると800から1000もの種類になる。成長がとても早く、材木として注目される。70メートルを超える高さになるものから、5メートル程で枝分かれする種類もある。コアラの食物としてよく知られている。

葉から取れる精油は殺菌作用や抗炎症作用、鎮痛・鎮静作用があるとされる。オーストラリア先住民族(アボリジニ)は傷を癒すのに葉を利用した。現在ではアロマテラピーなどに利用される。また、健康茶等にも利用される。

根を非常に深くまで伸ばし地下水を引き寄せる力が強いので、インド北部のパンジャーブ地方の砂漠化した地域の緑化に使われて成功した。旱魃(カンバツ)に苦しんでいた地方が5年程で甦った例がある(参照:杉山龍丸)。その一方で東南アジアで熱帯林を伐採した跡に安易に手っ取り早い緑化樹として用いられて、逆に生態系の回復を阻害している事例もあることは無視できない。

◆ 発芽方法

オーストラリアでは気候がとても乾燥しており、山火事が頻繁に起こる。ユーカリの種は、山火事を経験した後の降雨により発芽すると言われている。人工的にこの条件を満たすには、フライパンで種をさっと煎ったり、熱湯をかけたりする(特別な処理を行なわなくても発芽する種類も多くある)。

◆ オーストラリアのユーカリ

ユーカリはオーストラリアの原産で、森の木の4分の3がユーカリと言われる。近年、パルプ用のチップ生産に使われ、ユーカリの森林破壊が進み、有袋類の生息環境が危機にさらされている。

◆ 精油の作用

ユーカリに含まれる精油成分はシトロネラール、シネオールなど。民間薬等で下記のように利用される。

・ 殺菌作用、解毒作用

・ 鎮痛作用により、筋肉痛、打撲の痛みを和らげる効果

・ 頭を明晰にして、集中力を高める

・ 花粉症の緩和にも効果があると言われる

◆ その他

・ 「ユーカリは地中に他の樹木の成長を抑える成分を分泌する」という意見があるが、事実ではないらしい[外部リンク]http://www.bizpoint.com.br/jp/reports/sakurai/sk11_00.htm。

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・ コアラが食べるユーカリの種類は限られており、ユーカリなら何でも食べるというわけではない。

・ アルカリ性土壌でも強く育つため、土壌がアルカリ性になっている乾燥地帯の緑化に使われることが多い。また、土壌をアルカリ性から酸性へと移行する。そのため、酸性の土壌に育てた場合、土壌の酸性が強くなりすぎる場合がある。

・千葉県にはユーカリが丘駅という駅が存在する。

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] ユーカリ植林と環境問題

・ [外部リンク] 栽培ガイド ユーカリ

・ [外部リンク] オーストラリアでよく見られるユーカリについて

◆ 関連項目

・ 木の一覧

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