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ヤドリギ(宿木、学名 Viscum album)はヤドリギ類 (mistletoe) の一種であるが、元はそれらを指す一般名称であったため、他の種と区別するためにオウシュウヤドリギ (European mistletoe) あるいは common mistletoe と呼ばれることもある。

◆特徴

ヨーロッパおよび西部・南部アジア原産。半寄生の灌木で、他の樹木の枝の上に生育する。30-100cmほどの長さの叉状に分枝した枝を持つ。黄色みを帯びた緑色の葉は1組ずつ対をなし、革のような質感で、長さ2?8センチメートル、幅0.8?2.5cmほどの大きさのものが全体にわたってついている。花はあまり目立たない黄緑色で、直径2?3cm程度である。果実は白または黄色の液果であり、数個の種子が非常に粘着質なにかわ状の繊維に包まれている。

◆亜種

亜種は一般的に4種類まであるとされており、しばしばさらに2亜種が加えられる。それらは果実の色、葉の形と大きさ、そして最も特徴的には宿主となる木が異なる。

・Viscum album subsp. abietis (Wiesb.) Abromeit ? 中央ヨーロッパに分布する。果実は白、葉の大きさ8センチメートル。モミに寄生する。

・セイヨウヤドリギ Viscum album subsp. album ? ヨーロッパ、南西アジアからネパールにかけて分布。果実は白、葉は3?5センチメートル。リンゴ属、ポプラ、シナノキ属、まれにコナラ属の樹木に寄生。

・Viscum album subsp. austriacum (Wiesb.) Vollmann ? 中央ヨーロッパに分布。果実は黄色、葉は2?4センチメートル。カラマツ属、マツ、トウヒに寄生する。

・Viscum album subsp. meridianum (Danser) D.G.Long ? 東南アジアに分布。果実は黄色。葉は3?5センチメートル。カエデ、クマシデ属、クルミ、サクラ属、ナナカマド属に寄生。

・Viscum album subsp. creticum ? ベーリング (B?hling) らが近年クレタ島西部から報告した (B?hling et al. 2002)。果実は白、葉は短い。カラブリアマツ (Pinus brutia) に寄生。

・Viscum album subsp. coloratum Komar ? 日本でヤドリギといった場合、主にこれを指す。『中国植物志』では別種 Viscum coloratum (Komar) Nakai として扱われる。

◆神話と象徴

ヤドリギは常に興味をひき続ける植物であり、西洋の多くの神話や伝説に登場する。いくつかの国々ではクリスマスの催しで用いられる。北欧神話のミスティルテインはヤドリギの剣であり、ドルイドはヤドリギの下で儀式を執り行った。またイタリアのネミにおけるヤドリギ信仰が金枝篇にて述べられている。フィクションにおいては、漫画アステリックスでオークからとったヤドリギは特に質の良いものとして扱われている。

また、西洋には「男性は、クリスマスの日にヤドリギの下にいる女性にキスをしても良い」など、ヤドリギに関するいくつかの古い言い伝えがある。

日本ではこのような伝承はなく、特に注目されることはない。ただ、ケヤキなどに寄生しているものは、冬季の落葉時にひどくよく目立つので、冬季のちょっと変わった景色として認識されている。都市周辺や屋敷林などによく見かける風景である。

欧米では、クリスマスの日にカップルがヤドリギの下でキスをするという慣習があり、したものは永遠に結ばれるという言い伝えがある。

◆参考文献

・B?hling, N.; Greuter, W.; Raus, T.; Snogerup, B.; Snogerup, S.; Zuber, D. (2003). "Notes on the Cretan mistletoe, Viscum album subsp. creticum subsp. nova (Loranthaceae/Viscaceae)". Israel J. Pl. Sci. 50 (Suppl.): 77?84.

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