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ビタミンA(Vitamin A) とは、レチノール (Retinol、ビタミンAアルコールとも呼ばれる)、レチナール (Retinal、ビタミンAアルデヒドとも) 、レチノイン酸 (Retinoic Acid、ビタミンA酸とも)(これらをビタミンA₁と呼ぶ) およびこれらの3-デヒドロ体(ビタミンA₂と呼ぶ)と、その誘導体の総称で、ビタミンの中の脂溶性ビタミンに分類される。化学的にはレチノイドと呼ばれる。狭義にはレチノールのみを指してビタミンAと呼ぶこともある。ビタミンAは動物にのみに見られる。なお、β-カロテンなど、動物体内においてビタミンAに変換されるものを総称してプロビタミンAと呼ぶ。プロビタミンAは動植物ともに見られる。

◆ 生理活性

ヒト血液中のビタミンAはほとんどがレチノールである。血中濃度は通常0.5μg/ml程度で、0.3μg/mlを切るとビタミンA欠乏症状を呈する。

β-カロテンが体内で、小腸の吸収上皮細胞(あるいは肝臓、腎臓)において分解されてビタミン A になる。レチノイドの名前が網膜 (retina) に由来するように、網膜細胞の保護に用いられ、欠乏すると夜盲症などの症状を生じる。また、DNAの遺伝子情報の制御にも用いられる。

人体においては、眼球の網膜上にある視細胞のうち、薄明視に重要な桿状体細胞において、桿体オプシン(蛋白質)とリシン残基を介して結合し、ロドプシンとなる。ビタミンAはロドプシンの発色団となる。ロドプシンは視色素と呼ばれる一群の物質の一つで、視細胞における、光による興奮(視興奮)の引き金機構として重要な物質である。

レチノイン酸は、ムコ多糖の生合成を促進して、細胞膜の抵抗性を増強するといわれている。

◆ 構造

右端の-CH₂OH(アルコール形)の部分が、-CHO ならばレチナール(アルデヒド形)、-COOH ならばレチノイン酸(カルボン酸形)である。左側にある環構造の左下の結合が二重結合になったものが3-デヒドロレチノールである。

◆ 物性(レチノール)

・ 分子量 286.46

・ 紫外線吸収極大 325 nm

・ 蛍光波長 励起325 nm 蛍光470 nm

・ 水に不溶。

・ 酸化を受けやすい。

・ 乾燥、高温で壊れる。

・ アルカリ条件下では比較的安定

・ ビタミンEなどの抗酸化剤共存下では安定度を増す。

◆ 一日の所要量

単位としては、国際単位(IU)を用いる。ビタミンAの国際単位はレチノール0.33 μg/mlを 1IU とする。β-カロテンの場合、生体内におけるレチノールへの変換の際の収率が質量比で 1/2 であり、また、消化吸収率がレチノールの 1/3 になるため、β-カロテン6 μgがレチノール1μgに相当する。なお、レチノール当量(RE)という表記もあり、この場合、1 IU = 0.33 μgREとなる。

: 0〜1歳: 1,000 〜 1,300 IU

: 1〜5歳: 1,000 〜 1,500 IU

: 6〜8歳: 1,200 IU

: 9〜14歳: 1,500 IU

: 成人男子: 2,000 IU

: 成人女子: 1,800 IU

: 授乳婦: 3,200 IU

: 許容上限摂取量: 成人で5,000 IU

100,000 IU 以上の摂取では過剰障害を起こすことがある。

なお、New England Journal of Medicine 誌(1995年11月23日発行)の報告では、妊娠前後でビタミンA所要量は増加せず、非妊娠時でも妊娠期でも、成人女性の所要量は1,800 IU とされる。そのため、他の栄養素と異なりビタミンAの所要量は増加しないので、妊婦では過剰摂取に特に留意が必要だ、という見解もある。

◆女性のビタミンA摂取について

日本の厚生労働省では妊婦のビタミンA摂取量は、上限許容量が5000IUとされている。但し、ビタミンAが含まれている食品は意外と多く、トータルで見ると摂取過剰になると予想される。

ビタミンAは1日1万単位以上を連日摂取してしまうと奇形発生が増加すると考えられる報告がある。妊娠12週までにビタミンAを連日15000IU以上摂取すると、水頭症や口蓋裂等、胎児奇形発生の危険度がビタミンA摂取量5000IU未満の妊婦に比して、3.5倍高くなると報告されている。

ビタミンAの過剰摂取は主に動物性由来のビタミンA(レチノール)が問題となる。

βカロテンは体内でビタミンAに変化する前駆体のプロビタミンAである。

野菜にはβカロテンの形で含まれている。

ほうれん草(ゆで)100g中2900IU 春菊(ゆで)100g中2600IU

こまつな(ゆで)100g中2800IU わかめ(乾燥)100g中4800IU

にんじん(水煮)100g中4600IU

ビタミンA(レチノール)が動物性食品に多く含まれるのに対し、βカロテンは緑黄色野菜や海草に多く含まれる色素の一種。体内に入ってビタミンAが十分ならAに変化しない為、量を気にせず摂れ、安心と言われている。

鶏のレバーは100g中4700IU、豚は100g中4300IU、うなぎの蒲焼100g中5000IU等は妊娠中に食べた方がいいと勧められるものだが、ビタミンA(レチノール)が大変多く入っている為に注意を要する食材である。 サプリメントでも同様の事が言える。

医薬品のビタミンAの場合、妊娠3ヶ月以内、又は妊娠を希望する婦人へのビタミンA 5000IU/日以上の投与は禁忌(処方してはいけない)とされている。

下記の30才〜49才の女性の1日のビタミンの目安摂取量。

ビタミンA 1800IU若しくは540μg(妊婦2000IU若しくは600μg)

・・・・・摂取上限 5000IU(1500μg)←βカロテンで摂取する場合、この数値は当てはまらない。

◆ 多く含む食品

いずれも表記は100 gあたり。

・ 肝油

・ バター 有塩バターで1,600 IU

・ 牛乳 120 IU

・ チーズ プロセスチーズで850 IU

・ 卵 鶏卵で460 IU

・ 強化マーガリン ソフトタイプのJIS上級マーガリンで5,500 IU

・ 緑黄色野菜 例として、ほうれん草生葉で、2,100 IU

・ レバー 豚レバーで39,000 IU

・ ウナギ 蒲焼で4,500 IU

日本人におけるビタミンAの供給源の構成は、緑黄色野菜50%、肉類15%、魚介・乳類10%、卵類10%。

◆ 摂取時の注意

ビタミンAを簡単にとるには、ビタミンA前駆体のβ-カロテンを多く含む緑黄色野菜、例えばニンジン、ピーマン、ホウレンソウ、コマツナ、カボチャなどをとるとよい。

ビタミンAは高温において酸化・分解を受けやすく、また、油脂に溶ける性質がある。「油を利用して調理したほうが摂取の効率がよいので、短時間で調理でき、たくさん野菜がとれるバター炒めは良い調理法」と広く知れ渡っている。

にんじんなどに関しては「植物が含むビタミンA前駆体のβ-カロテンは、油を使わずに単純に茹でた場合でも細胞中にもともとある脂質分と混ざり合って摂取効率をある程度高めることができる」との説もある(NHK「ためしてガッテン」2005年3月9日放送「にんじん!健康神話の大誤解」参照)。なお、一部の教育現場ではビタミンAの不足を防ぐために、緑黄色野菜の摂取を奨励しているが、実際には動物性食品である鶏卵、牛乳、レバーなどにも多く含まれている。

現在日本では、通常の食生活を送る限り不足になることはあまりないが、授乳婦においては所要量が大幅に増える。また、通常の食事で過剰になることも少ないが、外洋魚の肝臓による過剰摂取に注意すること。過剰摂取によるビタミンA過剰症(軽度であれば下痢などの食中毒様症状、重篤であれば倦怠感・皮膚障害など)がある。後述の医薬品を服用するなどで大量のビタミンAが体内に蓄積された場合、さらに催奇形性(奇形児が生まれる)のリスクが非常に高くなる。食品安全委員会のファクトシート「ビタミンAの過剰摂取による影響」が詳しい [外部リンク]http://www.fsc.go.jp/sonota/factsheet-vitamin-a.pdf。なお、β-カロチンには過剰摂取による障害がない。

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