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バラスト () は、乗り物(本来は船舶)の重量を増したり重量のバランスを取ったりするために積み込む重しである。

◆語源

低地ドイツ語・スカンディナヴィア語の が語源である。「裸 ()」、転じて「価値のない(積荷)」という意味である。(研究社リーダーズ英和辞典より)

◆船舶

◇水上船舶

船舶のバラストには、単純に重量を増し喫水を下げる効果のほか、重心を下げて復原性(左右への傾きに対する安定性)を増す効果もある。復原性を増す効果を最大にするため、バラストは最も船底に積まれる。なお、喫水を下げるだけでも、重量と浮力のバランスにより、間接的に復元性が増す。

貨物船は貨物を積んだ状態を基準に設計されているため、空荷で喫水が上がると、復原力の低下、下方視界の遮りなどの問題が起こる。貨物船でなくとも、帆船は帆の重量でトップヘビーになりやすく復原力が不足するので、バラストが使われる。

かつては砂利、土砂、丸太、石などさまざまなものがバラストに使われた。現在の貨物船では海水をバラスト水として使う。荷室に海水を入れる場合と、専用のバラストタンクを持つ場合とがある。レジャー用帆船は鉄製の固形バラストを使う。

◇潜水船

潜水調査船などは、潜水開始時にバラストを積んでいれば、バラストを投棄することで確実に浮上できる。動力やケーブルで浮上する計画であっても、緊急浮上用にバラストを積むことは多い。

長期間航行する軍用の潜水艦では使い捨てのバラストは都合が悪いので、バラストタンクに海水を出し入れすることで浮上・沈降を調整する(バラストを増やし沈降することもできる)。通常は、メインタンクの前後に2つのトリムタンクを持ち、それらの間で海水を移動させることでトリム(上下方向の傾き)制御も可能である。

◆船舶以外

◇気球

気球は高度の調節のために砂袋などをバラストに使う。バラストを投棄すれば高度が上がる。

◇レーシングカー

F1などのカーレースの多くでは、最低重量の制限があり、それを下回る場合はバラストを積んで調整する。搭載位置を動かし、重量配分の適正化を助ける働きがある。

◇実験機など

航空機や宇宙船などの実験機・試験機などでは、実機で搭載予定の機材と同じ重さのバラストを積み、実機と同じ振る舞いになるようにする。

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