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ニラ(韮、韭)は、ユリ科ネギ属の多年草。緑黄色野菜。

『古事記』では加美良(かみら)、『万葉集』では久々美良(くくみら)、『正倉院文書』には彌良(みら)として記載がある。このように、古代においては「みら」と呼ばれていたが、院政期頃からm→nという子音交替を起こした「にら」が出現し、「みら」を駆逐して現在に至っている。

◆ 特徴

鱗茎は長卵形で、鱗茎の下には短い根茎がある。多数に株分かれして葉を伸ばす。葉の長さは20-30cmで束生する。形は線形で扁平、ネギのように円筒形にはならない。

夏には葉の間から30-40cmほどの花茎を伸ばす。花期は8-10月頃。花は半球形の散形花序で白い小さな花を20-40個もつける。花弁は3枚だが苞が3枚あり、花弁が6枚あるように見える。雄しべは6本、子房は3室になっている。子房は熟するとわれて黒色の小さな種を散布する。

中国西部が原産。日本では本州から九州に野生し、これを自生とする向きもあるが疑わしい。株分けまたは種によって増やす。

全草に独特の匂いがある。匂いの原因物質は硫化アリル(アリシン)などの硫黄化合物である。

黄ニラは、ニラの芽が出る前の根株に覆いを被せて光を制限することで軟白化させた中華料理の食材。ニラ特有の臭いがなく甘みが有る。

花ニラは、ニラの花茎と若い蕾を食べる中華料理の食材。花ニラ専用の品種が栽培されている。日本で主に栽培されているのは、台湾から伝わったテンダーポールという栽培品種である。ユリ科ハナニラ属ハナニラは野菜の花ニラとは異なる植物である。

◆ 調理

細長くまっすぐに伸びた葉は柔らかく、汁の実やおひたしの他、中国料理、韓国料理に良く用いられ、レバーと炒めあわせた物(レバニラ炒め、またはニラレバ炒め)や餃子の具(但し、本場中国では餃子にニラを入れることは稀である)、ニラ饅頭(点心)、チヂミ、ニラの卵とじなどがポピュラーな用途である。

若い花芽もおひたしや炒め物として食べることが出来る。

◆ 栄養

ベータ・カロチンやビタミンA、ビタミンC、ミネラルに富み、匂い成分のアリシンがビタミンB1と結合してその吸収を良くし、代謝機能を高める。昔より胃腸(特に下痢)に効く野菜として親しまれ、症状が重い時はニラの煮汁を飲んでも効果がある。

◆ 生薬

・ 種子は、韮子(きゅうし)という生薬で腰痛、遺精、頻尿に使う。

・ 葉は、韮白(きゅうはく)という生薬で強精、強壮作用がある。

◆ 関連項目

・ ニラモドキ

・ ハタケニラ

・ ハナニラ

◆ Images

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Image:Allium tuberosum HabitusInflorescences BotGardBln0906.JPG|Habitus and Inflorescences

Image:Allium tuberosum.jpg|ニラの花(千葉大学キャンパス)

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