前のページ 1/2 次のページ

チャールズ・グッドイヤー(Charles Goodyear, 1800年12月29日 - 1860年7月1日)は、アメリカ合衆国の発明家。加硫ゴムを発明し、1844年6月15日に特許を取得した。彼は大きな負債を負って死去し、コネチカット州ニューヘブンのグローブ・ストリート墓地に埋葬される。グッドイヤーも彼の家族も、彼にちなんで命名されたゴム、タイヤメーカーのグッドイヤー・タイヤ・アンド・ラバー・カンパニーとは関係が無い。[外部リンク]http://www.goodyear.com/corporate/history/history_story.html

◆生い立ち

チャールズ・グッドイヤーは1800年12月29日にコネチカット州ニューヘブンで、アマサ・グッドイヤーの6人の子供の長男として生まれた。彼の父親は1638年にニューヘブンの植民地を創立した一人であるスティーヴン・グッドイヤーの子孫であることを誇りにしていた。

アマサ・グッドイヤーはニューへブンの地峡部、現在オイスター・ポイントとして知られている場所に小さな農場を所有していた。チャールズはそこで幼少時を過ごした。しかしアマサは象牙のボタン製造の特許に関心を持ち、また小さな製粉所を建設するのに適切な場所を求め、コネチカット州のノーガタックに入植した。同所では製粉に最適の水路があった。父は製粉所での製粉業に加え農場経営も同時に行い、チャールズは家業の手伝いで多忙を極めた。

1816年にチャールズは機械工業を学ぶためフィラデルフィアに行った。彼は21歳まで非常に勤勉に取り組み、コネチカットへ戻ると父親を手伝って象牙や金属のボタンを製造するだけでなく、当時農民によって評価され始めていた様々な農具の製造に取り組んだ。1824年8月に彼はクラリッサ・ビーチャーと結婚した。彼女は強く、優しさも兼ね備え後年チャールズの発明に大きな支援となった。二年後彼は再びフィラディルフィアに転居し、金物店を開いた。彼は農具製造を専門とし、彼の店で作られた農具は手工業品に対する不信感を払拭した。当時農具のほとんどはイギリスから輸入されており、彼の事業は成功したと言えた。

彼の成功は数年間に渡って続いたが、1829年から1830年にかけて彼は消化不良による健康問題で衰弱し、同時に複数の事業における失敗で会社は経営が悪化した。彼らは暫くの間努力したが最終的に失敗し、その後の十年間はグッドイヤーにとって最も苦しい努力と試練が続くこととなった。当時の法律の下でグッドイヤーは、負債を弁済するため発明の努力を続けていた間にすらその負債のために何度も投獄された。

◆ゴム製品の開発

1831年と1832年の間に彼はゴムに関する情報を得、この新しい材料に関する新聞記事の全てを注意深く収集した。ボストンのロクスバリー・ラバー・カンパニーはゴムを使った実験を続けており、ゴムから製品を作る方法を発見できると考えていた。同社は巨大なプラントを所有し全国に製品を発送していた。グッドイヤーが最初に注目したのは同社の製品だった。グッドイヤーはすぐにニューヨークを訪れ、同社の店舗に向かった。そこで彼は同社の救命具を試験し、膨張用のチューブが完全でないことに衝撃を得た。彼はフィラデルフィアに戻り幾つかのチューブを試作し、それらをニューヨークでロクスバリー・ラバーのマネージャーに提示した。

マネージャーはグッドイヤーの工夫したチューブに満足し、彼にそのビジネスが破滅の間際だったことを話した。製品は1年間にわたってテストされたが、驚いたことに彼らが大丈夫だと考えた何千ドルもの商品が、ゴムの腐敗によって返品され地中に埋めなければならなかった。グッドイヤーは直ちにこのゴムで実験し、その粘着性を克服することができるかどうか確かめる決心をした。

彼はフィラデルフィアに戻ったが、債権者によって再三にわたって逮捕され投獄された。フィラデルフィアで彼は弾性ゴムの最初の実験を試みた。ゴムは当時非常に安く、熱して手の中で動かし、それに酸化マグネシウムを加えることで美しい白い合成物が作り出された。それは粘着性が取り去られたように見えた。

彼は秘密を発見したと考え、友人の協力でニューヘブンに小さな工場を得、そこで発明を完成させることにした。ここで彼は最初に靴を作った。また自宅を粉砕室、引き延ばし室、加硫装置として使用し、妻と子供の協力の下研究を続けた。彼の自宅は弾性ゴム、油煙、酸化マグネシウムがテレビン油によって溶かされ、靴の裏地に使用されたフランネル布が全体に広げられていた。この状態は長くは続かず、その方法で作ったゴムは粘性を持ち、実験のための資金を貸与した人々は落胆し、計画の断念をグッドイヤーに告げた。

しかしグッドイヤーはここであきらめる気はなかった。彼は備品を売り払い、家族を静かな下宿屋に残し自身はニューヨークへ行った。ニューヨークで彼は友人の薬剤師の支援を受け、屋根裏部屋で実験を継続した。彼の実験の次の段階は、酸化マグネシウムを加えたゴムを生石灰と一緒に水の中に入れて沸騰させることだった。これによって問題が解決され、彼は幾つかのゴムを作り出した。弾性ゴムはその粘着力を失っていた。すぐにその事実は知れ渡り、彼はメダルと証明書を受け取った。それは成功への確実な道のりと思われた。しかし、ある日布の上に落とされた弱い酸がアルカリを中和しゴムの柔軟性を取り戻すことに気づいた彼は、自らの持つゴムの性質に関する知識から、実験の過程が失敗だったことを理解した。彼は実験を続け、ニューヨークの屋根裏の実験室からグレニッチヴィレッジのミスター・パイクにある製粉所に転居し、そこで様々な実験を継続した。

実験の過程で彼は硝酸に漬けられたゴムが表面加硫を形成することを発見した。いわゆるこの酸加硫を用いて非常に多くの製品を作り、彼はアンドリュー・ジャクソン大統領から賞賛の手紙を受け取った。

グッドイヤーが行った様々な実験は彼の健康に多かれ少なかれ影響した。ある時彼は研究中に発生したガスで窒息しそうになった。そのとき死ぬことはなかったが、誤って火の中にゴムを投げ込み命を失う寸前になった。

グッドイヤーはブラッドショー博士と知己となり、2人はヨーロッパに渡ると多くの注目を得た。彼らはアメリカに戻ると出資者の協力を得て衣類、救命具、ゴム靴および様々なゴム製品を生産し始めた。彼らはスタテン島に特別な機械類を備えた大きな工場を所有した。全てが輝かしく感じられたちょうどそのとき、1836年から1837年の恐慌が訪れ、全ての幸運が失われた。グッドイヤーには1セントも残されず、また再びそれを得る手段もなかった。

全てを失ったグッドイヤーはボストンへ行き、ロクスバリー・ラバーのJ・ハスキンスから支援者を紹介してもらい、ゴム製品の開発を再開した。彼は再び成功し、事業のパートナーは政府と150個の郵袋納入契約を結んだ。グッドイヤーは袋を製造し、暖かな部屋にそれをしまって1ヶ月の休暇に出た。1ヶ月後に戻ると袋は溶けて変質していた。

一家はマサチューセッツ州ウォーバーンでどん底の生活を送っていた。奇跡的な発見は1839年の冬に起こった。グッドイヤーは実験でゴムに硫黄を混ぜ、それを誤ってストーブに触れさせた。ストーブに触れたゴムは糖蜜のように溶ける代わりに、革のように焼け焦げた。その周りに乾燥して弾力のある褐色の物体が残った。彼は耐熱性のあるゴムの製造に成功した。

前のページ 1/2 次のページ

・チャールズ・グッドイヤー page1

・チャールズ・グッドイヤー page2