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ダイオウホウズキイカ(大王酸漿烏賊、Mesonychoteuthis hamiltoni, )は軟体動物門・頭足綱・十腕目・スルメイカ下目・サメハダホウズキイカ科に属するイカの一種。別名コロッサルスクイッド。

◆ 特徴

ダイオウホウズキイカはダイオウイカよりも巨大なイカという可能性を持ち、2003年に南極で幼体が捕獲され、更に2007年2月に捕獲された未成熟の個体でも外套膜だけで、250cm、体重450kgにも達し、成熟個体で触腕を含めた体長は20mにも達するのではないかといわれる。目や口器のくちばしの大きさでもダイオウイカを凌ぐと言われている。触腕には吸盤の変わりに5cmにもなる回転式の大きなかぎ爪を持ち、これで獲物を捕らえたり、マッコウクジラのような天敵から身を守ると言われている。

特徴的なダイオウイカとの違いは、触腕のかぎ爪である。ダイオウイカの触腕にはかぎ爪が無く、代わりに硬いノコギリ状の歯が並んだ吸盤が付いている。ダイオウホウズキイカの体色はダイオウイカと同じく赤色である。

ダイオウイカとの共通点は名前の他、巨体と深海に生息しているというだけで、類縁関係が近い訳ではない。

◆ 分布

南極海周辺の深度2000mの深海域。

◆ 生態

南極海の深海に生息している。ダイオウイカと同じく、深海産の大型のイカや魚を餌にしていると考えられている。頭足類の寿命から、数年の短い一生の間、巨体に成長する事は、大きな謎に包まれている。現在までオスの個体は発見されておらず、捕獲された個体の全てがメスである。この理由はまだ解明されていない。

天敵はマッコウクジラとされ、マッコウクジラの消化器官からダイオウホウズキイカのくちばしが発見されている。マッコウクジラの皮膚には、ダイオウホウズキイカのかぎ爪で切り裂いた致命傷たる痕跡も確認されているため、ダイオウホウズキイカも一方的にマッコウクジラに捕食されず、激しい抵抗を行っている習性が窺える。

捕獲される機会が非常に珍しい生物である上に、研究には複数の難題があるため現時までのところ、あまり生態が解明されていない。陸上では呼吸が出来ない呼吸器官を持つため、水中から引き上げるとすぐに死んでしまう。死亡数時間で組織の腐敗が始まり、腐敗の速度も非常に速い。水の外で体を支える構造を持たない巨大な無脊椎動物であるため、水中から引き上げると自己の重量で崩壊してしまい、原型を保ったまま研究施設まで持ち込まれる機会が少ない。

研究対象として南極沖で捕獲された個体が、ほぼ完全な状態の生物標本として2007年3月からニュージーランド国立博物館テ・パパ・トンガレワに展示されている。ダイオウホウズキイカの全身標本を保有しているのは、現在のところ世界でもこの施設だけである。

◆ 利用価値

ダイオウイカと同じく体組織を海水と同密度に維持する為に塩化アンモニウムが大量に含まれることから食用に適さず、また、人の泳げない深海と冷水域に生息するために、人間生活に直接関わってくることはない。南極海にはオキアミを捕食するイカ類が非常に多く、クジラ類(前述のマッコウクジラ、ミナミトックリクジラ、ミナミツチクジラ、ゴンドウクジラなど)の餌になっているとされるが、従来の方法では、殆ど捕れない為その全容は明らかではない。

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] ニュージーランド国立博物館テ・パパ・トンガレワ ダイオウホウズキイカ (英語)

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