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スルメイカ(鯣烏賊、Todarodes pacificus)は、ツツイカ目- アカイカ科- スルメイカ亜科に属するイカの一種。

ただし、分類上、スルメイカ亜科をスルメイカ科としてアカイカ科の外に置く説もある。

日本列島沿海を中心とした北太平洋海域に分布し、古来、日本人はこれを食してきた。今日においても最も多く消費されている魚介類である。

また、東アジアでは中国北宋時代以降北宋の天文学者蘇頌(そしょう)による『本草図経』の編纂(西暦1070年)以降。、もしくは、遅くとも日明貿易以降、日本産のイカとして知られている。

◆ 呼称

◇ 学名

◇ 日本語名

標準和名である「スルメイカ」は、墨を吐き、群れる事から来る「スミムレ(墨・群れ)」が「スミメ」を経て転訛てんか。訛(なま)って変化すること。したものと考えられる乾物のスルメをスルメイカの語源とする俗説は、スルメの語源を説明しない。。ただし、平安時代に編纂された辞書『和名類聚抄』に「小蛸魚 知比佐岐太古 一云須流米」(ちひさきたこ するめともゐふ)との記述があることからも判るとおり、かつては同じく墨を吐く動物であるタコも「スミムレ」と呼ばれていた。それがいつの時代からイカのみを指すようになったかについては定かではない。

この動物・スルメは乾物に加工される事が多く、その保存食としての乾物も「スルメ」と呼んだことから、やがて動物のほうが「スルメイカ」と呼び分けられるようになったらしい。

漢字表記では「」。

馴染み深さを「イカの中のイカ」とし、そこから別称で「マイカ(真烏賊)」とも言う。

ただし、「マイカ」は方言によって指す種類が異なり、その地方で最も馴染みのものをそのように呼んでいる。

旬である夏に獲れるスルメイカは「夏イカ(夏烏賊)」とも呼ばれる。

また、春から初夏にかけて獲れるまだ小振りのものを魚市場では「バライカ(ばら烏賊)」、初夏に相模湾など関東周辺で獲れる若く小さなイカ(外套長20cm以下の若齢個体)を「ムギイカ(麦烏賊)」と言う。後者は、麦が実るころ獲れ始める事に由来するものである。

方言では他にも、「マイカ(真烏賊三陸地方などの方言。)」「マツイカ」「トンキュウ」「ガンゼキ」「シマメイカ」「サルイカ「シマメイカ」と「サルイカ」は鳥取県・島根県の方言。」などがある。

◇ 各国語名

英語名は、Japanese Flying Squid (「日本の飛び烏賊」の意)、Japanese Common Squid (「日本の一般的烏賊」の意)、および、Pacific Flying Squid (「太平洋の飛び烏賊」の意)。

◆ 生物的特徴

◇ 形態と生態

寿命は約1年であり、外套長がいとうちょう。胴部(俗に頭部とも思われている、足以外の部分)を覆う部位が外套で、外套長はその長さ。約27- 30cm程度にまで成長する。

メスが大きく、オスは小さい。

外套の先端に三角形のエンペラが一対あり、併せて菱形をなす。

ツツガイ目に共通の特徴として、体内に退化した透明で細長い軟甲を持つ。

生体の体色は多分に透明色の要素を持ち、しかし、興奮時には全体的に赤褐色となる。

水温5- 27℃の間で生息可能であり、比較的上層の海域で暮らす。

彼らは小魚などを獲る俊敏な捕食者であるが、同時に、多くの捕食動物の生態を支える被捕食者でもある。

生態ピラミッドの中の極めて低次の消費者であり、中型の魚類、鳥類、マッコウクジラ、イルカ類、ヒゲクジラ類、アザラシなどがこれを獲物としている広義では、ヒトをこれに含める。。

日本海沿岸には生まれた時期別に秋・冬・夏の3群があり、そのため同じ時期に違った大きさのスルメイカを獲る事ができる。

・ 秋生まれの系群:9月から11月にかけて、東シナ海北部から日本海南西部までの沿海にて発生。日本海の沖合を回遊しつつ成長する。日本海での漁獲量の7割を占める。

・ 冬生まれの系群:12月から3月にかけて、東シナ海から九州北部までの沿海にて発生。黒潮に乗って太平洋側を回遊し、3群のなかで最も高緯度海域に達するもの。太平洋側での水揚げの多くはこの系群である。

・ 春から夏生まれの系群:4月から8月にかけて、日本海本州沿岸から九州沿岸までと、伊豆半島周辺海域にて発生する。資源量は比較的小さい。

幼生は体長1mm程度で、対馬暖流に乗って成長しながら北上する。

◇ 分布

古来、スルメイカは日本列島周辺の海域に固有の種であり、北はオホーツク海から、日本海・東シナ海にかけての近海の表層・中層に多く生息している。

現在これを漁撈(ぎょろう)対象としているのは、主に千島列島・日本列島・朝鮮半島の人達である。

また、近年のスルメイカは北に分布域を拡大し、米国アラスカ州からカナダ西部の近海にまで達している。

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