前のページ 1/2 次のページ

|commander1=五藤存知少将

|commander2=ノーマン・スコット少将

|strength1=重巡洋艦3
駆逐艦2

|strength2=重巡洋艦2
軽巡洋艦2
駆逐艦5

|casualties1=重巡洋艦1
駆逐艦1沈没
重巡洋艦1大破
重巡洋艦1小破
他に退却支援中に駆逐艦2沈没

|casualties2=駆逐艦1沈没
軽巡洋艦1大破
駆逐艦1大破
重巡洋艦1小破

| -->

サボ島沖海戦(サボとうおきかいせん)とは、第二次世界大戦において1942年10月11日深夜〜12日に日本軍とアメリカ軍の間で行われた海戦である。連合軍側の呼称はエスペランス岬沖海戦(Battle of Cape Esperance)。なお、連合軍側呼称の「サボ島沖海戦」は日本軍側での第一次ソロモン海戦のことを指す。

◆経緯

日本軍はアメリカ軍との戦闘が続くガダルカナル島に対する重火器の輸送を企図し、その支援のため第六戦隊を基幹とする艦隊をガダルカナル島近海に送り込み、ヘンダーソン飛行場の砲撃を計画した。一方、アメリカ軍も航空偵察によって日本艦隊の出現を察知しており、艦隊をガダルカナル島近辺に進出させていたため、両艦隊の間に戦闘が発生した。

◆戦闘経過と結果

◇会敵

10月11日、重火器を搭載した水上機母艦「日進」「千歳」を中心とする輸送隊は、2110(日本時間。以下同)ガダルカナル島タサファロング泊地に到達、物資の揚陸を開始した。一方支援部隊の重巡洋艦「青葉」を旗艦とする第六戦隊は、飛行場砲撃の準備を整え、サボ島の沖合に進撃した。青葉は地上攻撃用の特殊砲弾を装填していた。戦闘配置直後の2143、青葉の見張員が「左十五度、艦影3、針路南西、距離100(1万m)」とアメリカ艦隊を発見した。

◇日本軍の誤認

ところが五藤少将はこれを味方輸送隊と誤認するという致命的なミスを犯す。位置関係や時間帯からも、これが輸送隊である可能性は低かった。旗艦「青葉」の見張り員がさらに距離7000mで「前方の艦影は敵艦」と報告したにもかかわらず、戦隊司令部は同士討ちを恐れて対応が後手に回った。未確認にもかかわらず近づく艦隊を味方と疑わなかった五藤少将は、警戒のための之字運動も命じずに艦隊を直進させつつ敵味方確認の為に発光信号で確認を取らせた。

この直後、アメリカ軍は旗艦「青葉」に探照灯照射と先制攻撃を行い、青葉は集中砲火を浴びた。戦闘はアメリカ軍にとって理想的なT字隊形となっており、日本軍は完全に出鼻を挫かれた。この時点になっても未だに五藤少将は同士討ちを信じて疑わず「ワレアオバ、ワレアオバ」と敵艦隊に発光信号を送り続けさせた。そして初弾から「青葉」は艦橋に直撃弾(不発)を受ける。艦橋正面から後方へ貫通した一弾によって戦隊司令部は一瞬で壊滅、五藤少将も左足切断の瀕死の重傷を負い、主砲射撃方位盤及び通信装置は破損。さらに第2砲塔も命中弾を受け使用不能となり有効な反撃も出来ないまま青葉は戦闘能力を喪った。

◇アメリカ軍の混乱

理想的隊形で先制奇襲に成功したアメリカ軍であったが、内情は日本軍同様に混乱していた。ノーマン・スコット少将率いる巡洋艦部隊(旗艦・重巡サンフランシスコ)は、日本艦隊迎撃の任を受けてエスペランス岬沖を警戒していたが、サンフランシスコの水偵が日本軍輸送隊を発見し、スコット隊はサボ島西方に進出した。

2125、軽巡「ヘレナ」のレーダーがいち早く日本艦隊を捉えた。幸運なことに隊列な日本艦隊を理想的なT字形で迎え撃つ体勢にあった。スコット少将は、この理想的なT字形を維持しようと、2132、一点回頭を命じた。ところがこの時混乱が生じた。前衛の駆逐艦2隻(「ファーレンホルト」「ダンカン」)が後落してしまったのである。以降、各艦のレーダーも日本艦隊を捉え出したが、報告位置に差がありスコット少将はこれを分離した前衛の駆逐艦かもしれないと思い判断に苦しんだ。

刻々と時間が過ぎる中、軽巡「ヘレナ」は、肉眼でも日本艦隊を確認し、フーバー艦長は旗艦に射撃許可を求めた。旗艦は、この通信に対して「受信した」という程の意味で「Roger(了解)」と返信した。フーバー艦長はこれを射撃許可が下りたものと誤解して2146射撃を開始し、これにより米艦隊は一斉に砲門を開き戦端が開かれたのである。スコット少将はすぐに射撃中止を命じたが、興奮した部下たちを制止することは不可能だった。

◇混乱する戦局

五藤少将から指揮権を引き継いだ「青葉」艦長久宗米次郎大佐は不利な態勢からの脱却を図る為、それまで取舵をとっていたところを逆に面舵をとって右反転、最大戦速での一時離脱を図った。直後に射撃していた艦隊は敵艦隊との見張員からの確認を受けたスコット少将は砲撃再開を下令する。

日本艦隊もようやく反撃を始めるが正確さを増す敵弾は「青葉」と「古鷹」に集中し、「青葉」は地上砲撃準備の整っていた後部第3主砲塔に直撃を浴び、装填中の零式弾及び装薬が誘爆して砲員を全滅させ、直下の弾薬庫に火災の炎が侵入しかける事態となった。地上攻撃用の触接信管であったことが災いした。この際、掌砲長が火災をかいくぐって第3砲塔に辿りつき間一髪のところで弾薬庫への緊急注水に成功。爆沈は免れたが、弾庫員は全員水死した。2150、40発以上の命中弾を受けて上部構造物は滅茶苦茶にされながらも、喫水線下と機関は無事だった「青葉」は煙幕を展張して全速で避退に移った。

続く重巡洋艦「古鷹」はこの煙幕に上手く潜り込めなかった。元々「古鷹」は敵の発砲に対し艦長荒木伝大佐が即応しており、取舵を取り一旦離脱を図ろうとしていた。しかし旗艦「青葉」に敵弾が集中するのを見て、救援をするために面舵を取り直し即座に敵艦隊と「青葉」の間に「古鷹」を割り込ませたのである。これが仇となり、「古鷹」は離脱を図る「青葉」の代わりに集中砲撃を浴びたのである。「古鷹」は魚雷発射管に命中弾の破片を浴び、装填中の九三式酸素魚雷から酸素が漏れて火災となってしまい、格好の目標となってしまった。しかし「古鷹」は果敢に応戦し、照射射撃をして位置を晒した軽巡「ボイシ」に主砲4発を命中させた。しかし被弾がひどく最終的に大小90発以上の敵弾を浴びて、2240、終に航行不能となってしまう。

殿艦だった「衣笠」は先制攻撃の被害を免れ、駆逐艦「初雪」と共に当初の予定通り取舵をとって左反転しつつ反撃に転じ「ボイシ」と重巡「ソルトレイクシティー」と砲撃戦を演じボイシを大破し、ソルトレイクシティーを小破せしめた。この間、駆逐艦「吹雪」は敵味方識別の為距離1500まで近づいたため、重巡「サンフランシスコ」から照射を受け、敵艦隊の集中砲火を浴びた。「吹雪」は慌てて右反転、離脱を図るが集中した敵弾からは逃れられず2153弾薬庫爆発により轟沈した。艦長以下乗組員220名が戦死、わずかに軽傷だった8名がガダルカナル島に漂着するという悲惨な最期であった。

一方で米軍も本体と分離してしまったファレンホルトとダンカンの2隻の駆逐艦が丁度日本艦隊と米艦隊の中間位置に突出した形となり、味方の誤射と日本軍の砲撃の両方を浴び、「ダンカン」は炎上して放棄され翌日沈没、「ファレンホルト」は大破した。特にダンカンは日本軍に浴びた弾よりも味方から受けた命中弾の弾痕のほうが多かったといわれる。大破した「ボイシ」は弾薬庫に被弾したものの浸水が消火の役目を果たして沈没は免れた。2227、米艦隊は戦場を離脱し、戦闘は終了した。

航行不能となった「古鷹」は敵艦隊の戦場離脱によりそれ以上の損害を出すことは免れたが、修理の見込みはなく総員退去命令が下され、翌12日零時半頃、転覆沈没した。この海戦では両軍とも魚雷の命中はなかった。

◇重なる損害

一方輸送隊は0050、揚陸作業を完了し、護衛の駆逐艦から「白雲」「叢雲」を第六戦隊救援に向かわせたが、「叢雲」が生存者救出後避退中にガダルカナル島から発進した敵機20機の空襲を受け航行不能となり、さらにこの救援に向かった「夏雲」も敵機11機の空襲を受け至近弾数発を受け沈没、結局両艦の生存者を「初雪」が収容した後、「叢雲」は「初雪」の魚雷により処分され、駆逐艦2隻がさらに犠牲となってしまった。

◇ 海戦後

第六戦隊司令官五藤存知少将は翌早朝、退却途上の艦上にて出血多量により戦死したが、最後まで同士討ちを受けたと信じていたと言われている。第一次ソロモン海戦で苦杯を嘗めた米軍が夜戦を挑んでくるはずはないという油断と慢心が、五藤少将の判断を誤らせたと思われる。日本軍でもこの戦訓は認識しており、10月15日に連合艦隊参謀長宇垣纒少将は自身の日誌、「戦藻録」で第六戦隊司令部は警戒心が無さすぎ、この戦いは衣笠一隻で戦ったようなものだと、判断ミスを犯した第六戦隊司令部に対して手厳しい批判を書き記している。

前のページ 1/2 次のページ

・サボ島沖海戦 page1

・サボ島沖海戦 page2