コショウ属の植物は、やや木本的になるつる植物、一部は直立性の草本である。葉は互生、主脈の他に数行の葉脈が平行するようにはっきり見える。葉と対になって出る花茎の先端に穂状の花序が出る。花は小さく、穂の表面に張り付いている。果実は液果で、膨らむと穂はブドウの房のように見える。

◆下位分類(種)

世界の熱帯に700種以上が知られる。もっともよく知られ、利用されているのはコショウであるが、他にもいくつか利用されているものがある。代表的なものをいくつか挙げる。