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クロレラ (Chlorella) はクロレラ属の淡水性単細胞緑藻類の総称。クロレラという名前は、ギリシャ語のchloros(クロロス、緑の意)と、ラテン語のella(エラ、小さいものの意)から合成された名前で、1890年にオランダの微生物学者、バイリンクによって発見命名された。

直径2-10μmのほぼ球形をしており、細胞中にクロロフィルを持つため緑色に見える。光合成能力が高く、空気中の二酸化炭素、水、太陽光とごく少量の無機質があれば大量に増殖する。

ドイツの生化学者、オットー・ワールブルク (Otto Warburg) は、クロレラの研究で1931年ノーベル生理学・医学賞を受賞した。 またアメリカの物理化学・生化学者のメルヴィン・カルヴィン (Melvin Calvin) は、クロレラを用いた光合成の研究により1961年ノーベル化学賞を受賞した。

◆ 健康食品として

乾物としての主な成分は、たんぱく質45%、脂質20%、糖質20%、灰分10%。その他にビタミンE、ビタミンKなどの脂溶性ビタミンを含む。

たんぱく質含量が高いため、未来の食料資源のひとつとして栽培や研究が行われた時期もあった。大量栽培のできるようになった現在では、健康食品などとして販売されているが、人間に対する有効性を示す信頼できるデータは存在しない。寧ろ、アレルギー症状を起こす等副作用が指摘されている。具体的には以下のようなものが挙げられる。

・ 下痢、疝痛、鼓腸、吐き気を催すことがある

・ 光過敏症にかかること

・ アナフィラキシーなどのアレルギー症状を起こすことがある

・ 含有されるビタミンKが多いために抗血液凝固剤ワルファリンを服用している場合に、その効果が減じる恐れがあること

・ 細胞壁が強固なために消化吸収率が悪いこと(咀嚼によって細胞壁が噛み砕かれることは殆ど無いため、分子量の大きなたんぱく質などは、全く吸収されない)

・ 培養液の乾留物と一緒に食することになるため、健康への悪影響が懸念されること

・ クロレラを服用し、健康を害した事例が多数報告されていること

・ 特有の匂いがあること

販売業者による問題も引き起こされ、体験談商法などと呼ばれる訪問販売が行なわれた。最盛期に比べ、下火にはなっているが、今でも継続している業者もいる。常套手段としては、「慢性病が完治した」という嘘の体験談を、新聞の折込チラシや雑誌に載せ、そこに書かれた電話番号にかけてきた人に対して訪問販売を行い、数年分にもわたる大量の契約を取り付けるというものである。

◆ 関連項目

・プロトテカ:クロレラが葉緑体を失った酵母的生物。

・蕎麦 北海道東部特に釧路市周辺では蕎麦の着色用として練りこむ。

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 「健康食品」の安全性・有効性情報 クロレラ(国立健康・栄養研究所)

・[外部リンク] いわゆる健康食品のアレルギー誘発物質について(国立健康・栄養研究所)

・[外部リンク] 健康ネット 健康づくり情報 栄養・食生活 食材 藻類をかんがえる

・[外部リンク] 健康情報の読み方 クロレラの副作用と薬剤との相互作用

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