標準和名はイサキであるが、地方名としてイサギ(各地)、オクセイゴ(東北地方)、カジヤコロシ(
和歌山県)、イッサキ(
九州)などがある。カジヤゴロシ(鍛冶屋殺し)は、イサキの骨が非常に硬いことから。その昔、和歌山でイサキの骨が喉に刺さって死んだ鍛冶屋がいたことからその名が付いたという説もある。イッサキは「一先」という字を当てられることが多い。幼魚は黄色の縦縞模様が
イノシシの子に似ていることから、その呼称であるウリボウ、ウリンボウ、イノコなどと呼ばれる。
全長は30cmほどだが、50cmに達するものもいる。体型は木の葉状で左右に平たく、横から見ると紡錘型をしている。体表は細かい
鱗が密集し、ザラザラしている。成魚の体色はオリーブがかった褐色だが、幼魚は体側の上半分に黄色の縦縞がある。成長するにつれこの縦縞は薄れ、全長25cmほどで消失する。