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アンドレ=マリ・アンペール(Andr?-Marie Amp?re, 1775年1月20日 -1836年6月10日)は、フランスの物理学者。電磁気学の創始者の一人。アンペールの法則を発見した。電流の単位の アンペアはアンペールの名にちなんでいる。

フランス中南部の都市リヨン近郊のポレミュー=オー=モン=ドールに生まれた。幼いころから知識欲が強く、数字すら知らないころに小石とビスケットのかけらを使って複雑な足し算を解いたと言われている。父親はまずラテン語を教えたが、数学の素質を見抜くと止めた。しかし、アンペールは自らラテン語の学習を再開した。ユークリッドとベルヌーイの研究を学ぶためである。晩年の言葉によると、18歳のときに当時の数学についての研究成果を学び終えていたという。しかし、読書の趣味は幅広く、歴史や紀行、詩、哲学、自然科学一般を好んだ。

1793年、リヨンが国民公会の軍隊によって占領されると、アンペールの父親は投獄後、断頭台で死刑になってしまう。「juge de paix」(Justice of the Peace) と呼ばれるフランス法廷に勤めており、フランス革命は行き過ぎであるという態度を断固としてくずさなかったためだ。このようなことがあったため、アンペールの多感な心は打ちひしがれ、1年以上も無気力になってしまった。あるとき植物学の投稿前論文を入手したことで、学問に対する興味が戻ってきた。その後、古典詩人の研究、さらに詩作へと関心が移っていった。

1796年、後の妻ジュリー・カロンに初めて出会う。1799年に結婚。1800年に息子のジャン=ジャック・アンペールを儲ける。アンペールは1796年頃からリヨンで数学・化学・語学などの家庭教師をしていたが、1801年に妻と子をリヨンに残したままブールのリセ・ジェローム・ラランドに赴任、物理学と化学の教師を務める。1804年、妻ジュリーが死去。同年にリヨンのリセの数学教師に任命された。

1806年にパリでジャンヌ・フランソワーズ・ポトと再婚。ポトとは娘のアルビヌ・アンペールを儲けた。

1809年、パリのエコール・ポリテクニーク(理工科学校)に数学教師の職を得る。確率論および部分微分方程式の解法について研究。1820年、エルステッドの実験(電流の流れている電線の近くでは方位磁石の磁針が振れる)をもとにして、磁性と電気の関係を研究。磁針の振れる方向が電流の流れている方向に関係することを発見した。アンペールは導き出した法則(r?gle du bonhomme d'Amp?re)は以下の通り。すなわち、導線と同じ向きにある人が身を傾けており、この人の足の側から頭の側に電流が流れるとすれば、方位磁石の北極が左手側に振れる。また、アンペールは右ねじの法則(右手の法則)として知られる法則も発見した。これは右手の親指から中指までを開き、人差し指が磁場の方向を、親指が運動の方向を向くようにすると、中指は電流の流れる方向を指し示すというものである。

アンペールの業績で最も有名なのは電気力学の法則である。これは平行に並べた2本の導線に電流を流したとき相互に働く力について述べたものである。2本の導線の電流の方向が同じならば、導線同士が引き合う。電流の方向を逆にすれば、反発する。さらに電流の強さと磁場の強さの関係についても述べられている。こうした業績が電気力学の基礎となり、また19世紀の物理学に大きな影響を与えた。

アンペールによれば磁気学的現象は分子的流体の理論によって説明できる。つまり、電気を帯びた無数の微小な粒子が導線を流れていると考えるのである。この理論は当時の科学者たちの受け入れるところとはならず、60年後に電子が発見されて初めて注目されるようになった。

アンペールは電気力学の研究だけでなく、化学的現象を分子構造から説明することも試みており、アヴォガドロとほぼ同時に、気体の体積はその気体中の分子の数に比例するという仮説を唱えた。

ルイ・ルフェーブル=ジノーの後を襲い、コレージュ・ド・フランスの一般物理学教授に任命される。アンペールの後任はフェリックス・サヴァール。

アンペールはパリのモンマルトル墓地に葬られている。

◆ 関連項目

・ アンペールの法則

・ 電流計 - フランス語でアンペールメートル(amp?rem?tre)という。

・ アンペール・マクスウェルの式

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